Voorwerpen in een zijspiegel zijn eigenlijk niet dichterbij dan ze lijken. Het beeld in de spiegel is eenvoudigweg een reflectie, en reflecties lijken te zijn omgekeerd ten opzichte van hun oorspronkelijke positie. Hierdoor kan het lijken alsof objecten dichterbij zijn dan ze in werkelijkheid zijn, maar dit is een illusie.

De afstand tussen een object en zijn weerspiegeling in een spiegel is altijd hetzelfde. Dus als een object zich op 6 meter afstand van een spiegel bevindt, zal de reflectie ervan ook op 6 meter afstand van de spiegel zijn. Het beeld in de spiegel lijkt echter slechts 3 meter verwijderd te zijn, omdat het twee keer zo ver van u verwijderd is als het werkelijke object.

Hetzelfde principe geldt voor elk type spiegel, of het nu een platte spiegel, een gebogen spiegel of een achteruitkijkspiegel is. Het beeld in de spiegel zal altijd dichterbij lijken dan het werkelijke object, maar dit is slechts een illusie.