NASA onderzoekt de mogelijkheid om onderdelen uit het Space Shuttle-programma te hergebruiken om een ​​nieuwe raket te bouwen, aldus een rapport van The Verge. De ruimtevaartorganisatie overweegt de externe brandstoftank en de solide raketboosters van de shuttle te gebruiken om een ​​nieuw draagraket voor zwaar transport te creëren.

De nieuwe raket, het Space Launch System (SLS) genoemd, wordt momenteel ontwikkeld door NASA en zal naar verwachting in 2021 zijn eerste vlucht maken. De SLS is ontworpen om krachtiger te zijn dan de Saturn V-raket die astronauten naar de maan bracht. en het zal worden gebruikt om toekomstige missies naar Mars en andere verre ruimtebestemmingen te lanceren.

Het besluit van NASA om hergebruik van shuttle-onderdelen te overwegen wijkt af van zijn eerdere plannen voor de SLS. Het ruimtevaartagentschap was oorspronkelijk van plan de SLS helemaal opnieuw te bouwen, met behulp van nieuwe materialen en technologieën. De kosten van de SLS zijn de afgelopen jaren echter enorm gestegen en NASA zoekt nu naar manieren om geld te besparen.

Het hergebruiken van shuttle-onderdelen kan NASA miljarden dollars besparen. De externe brandstoftank en solide raketboosters uit het shuttleprogramma zijn al gebouwd en gecertificeerd voor ruimtevluchten, dus NASA zou geen geld hoeven uit te geven om nieuwe te ontwikkelen. Bovendien zou NASA de bestaande infrastructuur van het Kennedy Space Center kunnen gebruiken om de SLS te lanceren, wat de kosten verder zou verlagen.

Er zijn echter ook enkele uitdagingen verbonden aan het hergebruiken van shuttle-onderdelen. De externe brandstoftank en de solide raketboosters zijn beide oud en moeten mogelijk worden opgeknapt of vervangen voordat ze weer kunnen worden gebruikt. Bovendien moet NASA ervoor zorgen dat de shuttle-onderdelen compatibel zijn met de SLS.

NASA voert momenteel een onderzoek uit om de haalbaarheid van het hergebruik van shuttle-onderdelen voor de SLS te beoordelen. De studie zal naar verwachting begin 2019 worden afgerond en NASA zal dan een beslissing nemen over het al dan niet doorgaan van het plan.

Als NASA besluit shuttle-onderdelen te hergebruiken, zou dit een aanzienlijke verandering zijn in de plannen van het agentschap voor de SLS. Het zou NASA echter ook miljarden dollars kunnen besparen en de ontwikkeling van de nieuwe raket kunnen helpen versnellen.