Mensen zijn al eeuwenlang gefascineerd door de manier waarop katten water drinken. Deze sierlijke wezens lijken de gave te hebben om water op te likken zonder een druppel te morsen, en dat doen ze met zoveel elegantie. Maar wat is precies het geheim achter hun schijnbaar moeiteloze drinktechniek?

Een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft enig licht geworpen op de subtiele dynamiek die ten grondslag ligt aan de manier waarop katten drinken. Met behulp van snelle videografie en computermodellen konden de onderzoekers de ingewikkelde bewegingen van de tong van een kat vastleggen en analyseren terwijl deze in wisselwerking staat met water.

Uit het onderzoek bleek dat katten een combinatie van capillaire werking en traagheid gebruiken om water in hun mond te zuigen. Wanneer de tong van een kat het wateroppervlak raakt, ontstaat er een kleine inzinking die water naar boven trekt in de microscopisch kleine groeven van de tong. Terwijl de tong van de kat zich terugtrekt, worden de waterdruppels meegevoerd en vormen een vloeistofkolom die vervolgens naar de mond van de kat wordt overgebracht.

Dit proces wordt ondersteund door de traagheid van de waterdruppels. Omdat de tong van de kat snel beweegt, geeft hij een bepaalde hoeveelheid momentum aan het water, waardoor de druppels voorwaarts blijven bewegen, zelfs nadat de tong zich uit het water heeft teruggetrokken. Dit momentum zorgt ervoor dat de waterdruppels de mond van de kat bereiken zonder te morsen.

De onderzoekers ontdekten ook dat katten de grootte van de waterdruppels die ze drinken kunnen beheersen. Door de snelheid en hoek van hun tongbewegingen te variëren, kunnen katten druppels van verschillende groottes creëren, van grote druppels die snel worden opgelikt tot kleine druppeltjes waar voorzichtig van wordt geslikt.

Dankzij dit vermogen om de grootte van de waterdruppels te controleren, kunnen katten hun drinktechniek aan verschillende situaties aanpassen. Als katten bijvoorbeeld uit een ondiepe schaal drinken, gebruiken ze een langzame, zachte tongbeweging om kleine druppeltjes te creëren die gemakkelijk kunnen worden opgelikt. Wanneer katten uit een diepere schaal drinken, zullen ze een snellere, krachtigere tongbeweging gebruiken om grotere druppels te creëren die hun mond kunnen bereiken zonder te morsen.

De bevindingen van het onderzoek bieden een nieuw inzicht in de complexe biomechanica van het drinken van katten. Deze inzichten helpen ons niet alleen de elegantie en efficiëntie van de drinktechniek van katten te waarderen, maar bieden ook potentiële toepassingen op gebieden als vloeistofdynamica en microfluïdica.

Video

De volgende video toont een kat die water drinkt in slow motion. De video illustreert duidelijk de ingewikkelde bewegingen van de tong van de kat terwijl deze in wisselwerking staat met het water en de vloeistofkolom vormt die naar de mond van de kat wordt overgebracht.