Ultraviolet licht, beter bekend als UV-licht, is een soort elektromagnetische straling die van de zon komt en op verschillende golflengtes en frequenties wordt uitgezonden. Op het elektromagnetische spectrum valt UV-licht tussen zichtbaar licht en röntgenstralen en kan het worden gesplitst in UVA of nabij UV, UVB of middelste UV en UVC of verre UV. Ultraviolet licht heeft vele toepassingen, variërend van medische therapie tot fotografie.
UV-licht bij het bruinen

Zonnebrand is een bekend effect van overmatige blootstelling aan UV-licht. Wanneer uw huid wordt blootgesteld aan UVB-stralen, treedt het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam in werking en produceert het een pigment dat melanine wordt genoemd, dat UV-licht absorbeert en als warmte verspreidt. Je huid wordt donkerder omdat het lichaam melanine naar naburige cellen stuurt om schade te voorkomen. Zonnebankcabines gebruiken kunstmatig UV-licht in lampen die elektrische stromen door een gas leiden, zoals verdampt kwik.
UV-licht in lampen

Veel natuurlijke en gefabriceerde stoffen kunnen UV-straling absorberen, waaronder planten, schimmels en synthetische fluorofoor. Wanneer het UV-licht wordt geabsorbeerd, bereiken de elektronen in het materiaal een hoger energieniveau voordat ze in een reeks kleinere stappen terugkeren naar hun lagere niveau. Bij elke stap geven ze een deel van hun geabsorbeerde energie af als zichtbaar licht. Fluorescentielampen ioniseren damp in hun buizen, waardoor elektronen in het gas fotonen afgeven bij UV-frequenties. Een fosforlaag aan de binnenzijde van de buis verandert het UV-licht in standaard zichtbaar licht.
UV-licht in de chemie

Wetenschappers gebruiken UV-licht om de chemische structuur van een verbinding te analyseren via kleurveranderingen. Een machine die een spectrofotometer wordt genoemd, die veel gevoeliger is voor kleur dan het menselijk oog, laat een bundel UV-licht door een oplossing en laat zien hoeveel van de straling wordt geabsorbeerd door de verbinding met kleurveranderingen. Dit proces wordt vaak gebruikt in chemische en biologische fabrieken, ziekenhuizen, laboratoria voor waterkwaliteitscontrole, de petrochemische industrie en de voedingsmiddelenindustrie. Het kan bijvoorbeeld ongewenste verbindingen in water screenen door de kleur van water te controleren tijdens de productie van drinkwater.
UV bij behandeling van lichtkanker

Hoewel blootstelling aan UV-licht een bekend risico is voor huidkanker, sommige kankerachtige huidaandoeningen kunnen worden behandeld met UV-licht. Patiënten ontvangen medicijnen die psoralens worden genoemd, die reageren op een UVA-lichtbehandeling en de groei van cellen van huidlymfoom evenals eczeem, psoriasis en vitiligo vertragen. Als een patiënt dunne huidlaesies heeft, kan in plaats daarvan UVB zonder extra medicijnen worden gebruikt. Hoewel de behandelingen worden gegeven met lampen die lijken op valse bruiningslampen, zijn de lichtbakken die voor de behandeling worden gebruikt, gekalibreerd, zodat de precieze golflengte en dosis worden ontvangen, waardoor het risico op verbranding van de huid wordt geminimaliseerd.
UV-licht in fotografie

UV-fotografie, die vaak wordt gebruikt voor medische, wetenschappelijke en forensische doeleinden, maakt gebruik van specifieke lenzen om UV-licht door de lenzen van de camera te laten gaan. Natuurfotografen kunnen UV-fotografie gebruiken om patronen vast te leggen in bloemen die het menselijk oog niet kan zien. Door hun camera's aan te passen, kunnen ze alleen het UV-licht opvangen dat de camerasensor raakt.