Onze voorouders begonnen ongeveer 3.000 jaar geleden met ijzer te werken en het effect op de beschaving kan niet genoeg worden benadrukt. IJzerertsen bevatten ijzer in verbindingen met andere elementen. De twee meest voorkomende ertsen zijn hematiet, Fe2O3 en magnetiet, Fe3O4. Tijdens het smelten wordt ijzer uit erts gewonnen. Het aanvankelijke smeltproces laat ijzer achter met een hoge concentratie koolstof en andere onzuiverheden erin. Dit is gietijzer. Verdere verwerking om onzuiverheden te verwijderen produceert verschillende soorten staal.
Zuiver ijzer

Zuiver ijzer heeft een dichtheid van 7.850 kg /m ^ 3. Dat betekent dat als je een kubus van één meter opzij hebt, hij 7.850 kilogram weegt, dat is meer dan 17.000 pond of bijna 9 ton.
Smeedijzer

Smeedijzer is bijna puur ijzer, met koolstof en de meeste onzuiverheden verwijderd. Hoewel het ooit werd gebruikt voor decoratieve poorten en leuningen, wordt het tegenwoordig nog maar zelden gebruikt. Omdat er geen koolstof aanwezig is, is smeedijzer niet zo sterk als staal dat zowel ijzer als koolstof bevat. Smeedijzer is iets minder dicht dan puur ijzer, met 7.750 kg /m ^ 3.
Gietijzer

Gietijzer is het eerste product van de verwerking van ijzererts. De meeste worden verder verwerkt, aangezien de vraag naar verschillende staalsoorten de vraag naar gietijzer ver overtreft. Gietijzer heeft een koolstofgehalte van ongeveer 4%. Het is extreem hard en bros, maar is gemakkelijk om mee te werken in gesmolten vorm en wordt gebruikt om gietstukken te maken. Het exacte gehalte aan koolstof en andere onzuiverheden in gietijzer varieert. Als gevolg hiervan varieert de dichtheid ook, van ongeveer 6.800 - 7.800 kg /m ^ 3
Zacht staal
Staal gemaakt met een kleine hoeveelheid koolstof (ongeveer 0,06%) wordt zacht staal genoemd. Het heeft een dichtheid van 7,870 kg /m ^ 3, waardoor het zeer dicht bij, maar iets dichter dan zuiver ijzer is.
Koolstofstaal

Ijzer met een staalgehalte van ongeveer 1,5% is hoog- koolstofstaal. De dichtheid is ongeveer 7.840 kg /m ^ 3, slechts iets minder dicht dan zacht staal, maar dichter dan gietijzer.
Roestvrij staal

Roestvrij staal heeft een laag koolstofgehalte, maar bevat minstens 10,5% van een ander element, chroom. Dit verleent de gewenste eigenschappen van roestvrij staal, voornamelijk erosiebestendigheid. Het maakt roestvrij staal ook tot het dichtste type staal. Verschillende soorten roestvrij staal hebben een dichtheid van iets meer dan 8.000 kg /m ^ 3