Zonne-energie, die schone energie van de zon levert, neemt een hoge vlucht in de Verenigde Staten en wereldwijd. De kosten om zonne-energie te installeren zijn sinds 2010 met meer dan 70 procent gedaald. In het laatste decennium kende zonne-energie een gemiddeld jaarlijks groeipercentage van 68 procent. Veel huishoudens en bedrijven die overschakelen op zonne-energie besparen geld en verkleinen hun ecologische voetafdruk.

Hoewel er geen twijfel is dat zonne-energie een belangrijke oplossing kan zijn voor veel van de energieproblemen van de wereld, is het geen magische pil. Sommige studies tonen aan dat zonne-energie aanzienlijke nadelen voor het milieu heeft.
Landgebruik

Grote zonnepanelen op utiliteitsschaal nemen veel ruimte in beslag, wat kan leiden tot aantasting van het milieu en verlies van leefgebied. Zonneboerderijen die een grote hoeveelheid land bedekken, hebben waarschijnlijk een impact op de lokale fauna en flora, met name op vogels. Zonneboerderijen kunnen ook de groei van de lokale vegetatie remmen en de landbouw beschadigen. In tegenstelling tot windenergie kunnen zonnepanelen het land dat ze bezetten niet delen voor ander gebruik.

Kleinschalige zonnepanelen voor huishoudelijk gebruik vereisen niet veel land. Op industrieel niveau is de enorme hoeveelheid benodigde ruimte voor de panelen om energie te produceren echter een uitdaging.

Veel mensen vinden ook dat zonnepanelen op utiliteitsschaal een esthetische verstoring veroorzaken voor de gemeenschappen in de omgeving .
Watergebruik

Energie creëren met fotovoltaïsche zonnepanelen is een waterintensief proces. Hoewel de zonnecellen zelf geen water gebruiken om elektriciteit op te wekken, vereist het productieproces wat water. Dus het energieproductieproces gebruikt geen water, maar de productie van de zonnepanelen zelf gebruikt water.

In de Verenigde Staten is elektriciteitsproductie goed voor meer dan 40 procent van alle dagelijkse zoetwateronttrekkingen. Hoewel een deel van dit water kan worden hergebruikt, kan een overvloed aan zonnepanelen die in een gebied worden geproduceerd, de lokale watervoorraden belasten.
Giftige chemicaliën

Het fotovoltaïsche productieproces maakt gebruik van giftige chemicaliën zoals zoutzuur zuur, zwavelzuur, salpeterzuur, waterstoffluoride, 1,1,1-trichloorethaan en aceton. Als fabrikanten zich niet strikt houden aan de wet- en regelgeving, kunnen deze chemicaliën aanzienlijke gezondheidsrisico's inhouden, met name voor de productiearbeiders.

Bovendien, als de zonnepanelen niet correct worden verwijderd, kunnen deze giftige chemicaliën een gevaar voor het milieu. Zonnepanelen produceren 300 keer meer giftig afval per eenheid energie dan kerncentrales.

Vaak belanden panelen in stortplaatsen voor e-afval in ontwikkelingslanden zoals India, China en Ghana, waar deze giftige chemicaliën kunnen ontstaan verwoestende gezondheidseffecten voor inwoners van nabijgelegen gemeenschappen.