Tweetaktmotoren zijn een type verbrandingsmotor die een vermogenscyclus voltooit in twee slagen van de zuiger, vergeleken met vier slagen bij een viertaktmotor. Tweetaktmotoren worden vanwege hun eenvoud en compacte ontwerp vaak gebruikt in kleinere motoren, zoals die in motorfietsen, kettingzagen en onkruidsnoeiers. Hier is een overzicht van hoe tweetaktmotoren werken:

1. Inlaat- en compressieslag:

- Terwijl de zuiger door de cilinder beweegt, ontstaat er een vacuüm, waardoor een mengsel van lucht en brandstof (voor benzinemotoren) de cilinder in wordt gezogen via een inlaatpoort aan de onderkant van de cilinder.

- De zuiger begint dan weer omhoog te bewegen in de cilinder, waardoor het lucht-brandstofmengsel wordt gecomprimeerd, waardoor de druk en temperatuur toenemen.

2. Krachtslag:

- Bovenaan de compressieslag ontsteekt een bougie (bij benzinemotoren) of een injector (bij dieselmotoren) het lucht-brandstofmengsel, waardoor het snel verbrandt.

- De uitzettende verbrandingsgassen duwen de zuiger door de cilinder en genereren zo kracht.

3. Uitlaat- en compressieslag:

- Terwijl de zuiger verder naar beneden beweegt, begint hij een uitlaatpoort bloot te leggen aan de onderkant van de cilinder, waardoor de verbrande uitlaatgassen kunnen ontsnappen.

- Tegelijkertijd wordt een mengsel van verse lucht en brandstof in de cilinder toegelaten vanuit het onderliggende carter via een overdrachtspoort (het carter is vooraf gevuld met dit mengsel door een afzonderlijke zuiger die bekend staat als de zuigerspoeling).

4. Compressie- en retourslag:

- De zuiger begint dan weer omhoog te bewegen in de cilinder, waarbij het nieuwe lucht-brandstofmengsel wordt gecomprimeerd en tegelijkertijd de resterende uitlaatgassen door de uitlaatpoort naar buiten worden geduwd.

- Hiermee is één cyclus van de tweetaktmotor voltooid.

De cyclus herhaalt zich bij elke neerwaartse slag van de zuiger. Daarom worden deze motoren "tweetaktmotoren" genoemd. Om dit proces te vergemakkelijken, maken tweetaktmotoren gebruik van verschillende componenten, zoals inlaat- en uitlaatpoorten, een door zuiger bestuurde verbrandingskamer, een carter voor het mengen van lucht en brandstof en een zuiger met een specifieke timing om de gasstroom te regelen.

De voordelen van tweetaktmotoren zijn onder meer hun eenvoud, compact ontwerp, lichter gewicht en het vermogen om meer vermogen te genereren bij lagere snelheden vergeleken met viertaktmotoren van hetzelfde formaat. Ze hebben echter nadelen zoals een hoger brandstofverbruik, hogere emissies en een kortere levensduur van de motor.

Als gevolg van strengere emissievoorschriften is het gebruik van tweetaktmotoren de afgelopen jaren afgenomen, waarbij viertaktmotoren in veel toepassingen steeds vaker voorkomen. Niettemin blijven tweetaktmotoren in bepaalde gebieden populair, vooral voor kleine, lichtgewicht en goedkopere toepassingen.