Wetenschap
Verborgen citaten in de natuurkunde kunnen de ware impact verdoezelen
In de wetenschappelijke literatuur fungeert een citaat als een mechanisme om voorkennis te signaleren, de geloofwaardigheid te vergroten en bescherming te bieden tegen plagiaat. Maar het geeft ook eer aan het individu of het team dat de kennis in kwestie heeft gevestigd of ontdekt, en citaten zijn dus uitgegroeid tot een maatstaf om de impact van een werk of onderzoeker te meten.
Wanneer een ontdekking of techniek echter algemene kennis wordt, stoppen wetenschappers vaak met het citeren ervan. Daarom wordt het meest impactvolle werk vaak ondergewaardeerd.
Albert-László Barabási en collega's van de Northeastern University probeerden verborgen citaten in de natuurkundeliteratuur op te sporen door machinaal leren te gebruiken om automatisch zinsneden te detecteren die in de tekst toespelingen vertegenwoordigen op 343 specifieke ontdekkingen die elk terug te voeren zijn op een fundamenteel artikel.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift PNAS Nexus .
Zo gebruiken artikelen die de term ‘kwantumonenigheid’ gebruiken vrijwel zeker concepten die voortkomen uit een artikel uit 2001 van Harold Ollivier en Wojciech H. Zurek, maar de ideeën in dat werk zijn zo wijdverspreid geworden dat meer dan een derde van de artikelen die zich bezighouden met met kwantumonenigheid falen in het citeren van het fundamentele artikel.
In sommige gevallen worden citaten omgeleid naar andere werken, zoals recensies of boeken over het onderwerp. Over het algemeen hebben artikelen de neiging om in dezelfde mate verborgen citaten te verwerven als expliciete citaten, maar er is aanzienlijke variatie van artikel tot artikel. Het artikel uit 1981 van Alan H. Guth waarin de kosmologische inflatietheorie werd geïntroduceerd, heeft bijvoorbeeld 8,8 keer meer verborgen citaten gekregen dan expliciete citaten.
Als deze verborgen citaten expliciet zouden worden gemaakt, zou dit artikel het meest geciteerde artikel in de pre-print database arXiv zijn. . Volgens de auteurs vertegenwoordigen verborgen citaten een ‘prijs’ voor succes. Hoe invloedrijker een idee is, hoe waarschijnlijker het is dat het zo bekend en goed begrepen wordt dat onderzoekers niet langer de behoefte voelen om de bron expliciet te vermelden.