Wetenschappers van de Universiteit van British Columbia (UBC), het Massachusetts Institute of Technology, de Universiteit van Maryland, het Lawrence Berkeley National Laboratory, en Google voeren een meerjarig onderzoek uit naar koude kernfusie, een soort goedaardige kernreactie waarvan wordt aangenomen dat deze bij kamertemperatuur optreedt in tafelmodelapparatuur.

Een voortgangsrapport dat vandaag is gepubliceerd in Natuur maakt voor het eerst de samenwerking van de groep openbaar.

De groep, waaronder ongeveer 30 afgestudeerde studenten, postdoctorale onderzoekers en stafwetenschappers, heeft nog geen bewijs van het fenomeen gevonden, maar ze vonden wel belangrijke nieuwe inzichten in metaal-waterstof-interacties die van invloed kunnen zijn op laagenergetische kernreacties. Het team blijft enthousiast over het onderzoeken van dit wetenschapsgebied en hoopt dat hun voortdurende reis anderen in de wetenschappelijke gemeenschap zal inspireren om gegevens bij te dragen aan dit intrigerende veld.

"We hebben een fundamenteel nieuwe energietechnologie nodig die kan worden opgeschaald binnen de tijdspanne van een mensenleven, " zegt UBC-chemicus Curtis Berlinguette, hoofdonderzoeker van het onderzoek. "Dit programma bood ons een veilige omgeving om de lange slag te slaan - gezien de grote impact die dit zou kunnen hebben op de samenleving, we moeten ervoor openstaan, zelfs als de kans op succes onbekend is."

Opereren als een "peer group" met een strikt intern beoordelingsproces, het team begon met het doorlichten van eerdere beweringen over koude kernfusie, die de afgelopen 30 jaar niet zijn nagestreefd in het reguliere academische onderzoek. Als koude kernfusie zou kunnen worden gerealiseerd, de warmte die daarbij vrijkomt, kan een aantrekkelijke optie zijn om het mondiale energiesysteem koolstofarm te maken.

"Als een onderzoeksproject ooit aan de definitie van hoog risico voldeed, hoge beloning, dit zou het zijn, " zegt Yet-Ming Chiang, hoofdonderzoeker en Kyocera-hoogleraar materiaalwetenschap en -techniek aan het MIT. "Elektrochemie kan interessante toestanden van materie creëren. Als die toestanden ons helpen bij het zoeken naar nieuwe schone energiebronnen, des te beter."

De gezamenlijke inspanning heeft negen peer-reviewed publicaties en drie arXiv-berichten opgeleverd. Het team blijft zoeken naar een reproduceerbaar referentie-experiment voor koude kernfusie.