Bij een historische stemming meer dan 50 landen keurden unaniem een ​​herziening goed van het internationale meetsysteem dat aan de basis ligt van de wereldhandel en andere menselijke inspanningen, vrijdag verenigen achter nieuwe definities voor de kilogram en andere eenheden op een manier die ze bij veel andere kwesties niet doen.

wetenschappers, voor wie de update tientallen jaren werk vertegenwoordigde, klapte, juichten en huilden zelfs toen de afgevaardigden die zich in Versailles verzamelden een voor een "ja" of "oui" zeiden tegen de verandering, geprezen als een revolutie in hoe de mensheid haar wereld meet en kwantificeert.

De herdefinitie van de kilogram, de wereldwijd goedgekeurde eenheid van massa, was de meest langverwachte verandering. Al meer dan een eeuw, de kilogram is gedefinieerd als de massa van een cilinder van platina-iridiumlegering die in een zwaarbeveiligde kluis in Frankrijk wordt bewaard. Dat artefact, bijgenaamd "Le Grand K, " is sinds 1889 's werelds enige echte kilogram.

Nutsvoorzieningen, met de stemming, de kilogram en alle andere belangrijke meeteenheden worden gedefinieerd met behulp van numerieke waarden die gemakkelijk op een portemonneekaart passen. Die cijfers werden voorgelezen aan de nationale afgevaardigden voordat ze gingen stemmen. De update gaat op 20 mei in.

Wetenschappers op de bijeenkomst waren duizelig van opwinding:sommigen droegen zelfs tatoeages op hun onderarmen die de wetenschap vierden.

Nobelprijswinnaar William Phillips noemde de update "de grootste revolutie in meten sinds de Franse revolutie, " die het metrieke stelsel van meters en kilogram inluidde.

De Grand K en zijn zes officiële exemplaren, bij elkaar gehouden in dezelfde kluis aan de rand van Parijs en gezamenlijk bekend als de "erfgenaam en de reserveonderdelen, " zal met pensioen gaan maar niet vergeten worden. Wetenschappers willen ze blijven bestuderen om te zien of hun massa in de loop van de tijd verandert.

De update zal voor de meeste mensen geen merkbare impact hebben. Weegschalen worden niet ineens vriendelijker en kilo's en grammen veranderen niet in supermarkten.

Maar de nieuwe, op formules gebaseerde definitie voor de kilogram zal meerdere voordelen hebben ten opzichte van de nauwkeurig vervaardigde metalen klomp die de standaard zette van de 19e tot de 21e, door perioden van verbluffende menselijke prestaties en verbluffende dwaasheden, waaronder twee wereldoorlogen.

In tegenstelling tot een fysiek object, de formule voor de kilo, nu ook wel bekend als "de elektrische kilo, " kan geen stofdeeltjes oppikken, verval met de tijd of laten vallen en beschadigd raken, maar zal gemakkelijker te delen zijn.

"Als we blijven waar we zijn, en iemand heeft per ongeluk de kilogram laten vallen of als er een besmetting was waar we geen controle over hadden, dan heeft het hele systeem geen kop. We zijn in chaos, " zei Barry Inglis, een wetenschapper uit Australië. "Dat is wat ons echt zorgen baart, I denk, voor misschien 15 jaar of langer is hoe kwetsbaar het systeem is, door alleen maar afhankelijk te zijn van dat ene stukje platina-iridium."

De geherdefinieerde kilo zal naar verwachting nauwkeurigere metingen mogelijk maken van zeer, heel klein of heel, grote massa's en helpen bij het inluiden van innovaties in de wetenschap, industrie, klimaatstudie en andere gebieden. In de pogingen van de mensheid om de wereld te kwantificeren en te begrijpen, die eeuwen teruggaat tot de tijd dat de oude Babyloniërs massa maten met stenen, de stemming markeerde een belangrijke mijlpaal, wetenschappers waren het erover eens.

"Die eenheden, die constanten die nu zijn gekozen, omvatten alles wat we weten, alles wat we altijd hebben geweten en die ons de springplank bieden om die dingen na te jagen die we niet weten, " zei Jon Pratt van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology. Hij zei dat de bijeenkomst van vrijdag "me gewoon in een plas van tranen achterliet."

Bijgewerkte definities voor de ampère, kelvin en mol werden ook vrijdag goedgekeurd.

De mensheid gebruikt zeven hoofdmaateenheden:de meter voor lengte, de kilogram voor massa, de tweede voor tijd, de ampère voor elektrische stroom, de kelvin voor temperatuur, de mol voor de hoeveelheid van een stof en de candela voor de lichtsterkte.

Van de zeven, de kilo was de laatste nog gebaseerd op een fysiek artefact, Le Grand K. Met de tijd, naarmate de wetenschap achter de nieuwe kilodefinitie toegankelijker en betaalbaarder wordt, de update zou ook moeten betekenen dat landen hun eigen kilo's niet terug hoeven te sturen naar Frankrijk om af en toe te worden gecontroleerd op Le Grand K, zoals ze tot nu toe hebben gedaan, om te zien of hun massa nog klopte.

"We hebben het systeem toekomstbestendig gemaakt, " zei Martin Milton, directeur van het International Bureau of Weights and Measures.

Het bureau is de bewaker van het systeem, evenals van Le Grand K en zijn kopieën, die zijn opgeslagen in een kluis waarvoor drie sleutels nodig zijn, gehouden door drie verschillende mensen, opendoen. Ze hebben zelden het daglicht gezien.

"We hebben een systeem ingevoerd dat niet afhankelijk is van iets dat 140 jaar oud is, ' zei Milton.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.