Een kunstenaar, een natuurkundige en een classicus aan de ANU hebben misschien samen een 2 vernietigd, 000 jaar oude theorie over het maken van Romeins glas.

Experts in het gebied discussiëren over de vraag of een techniek voor het maken van decoratief glas, bekend als cameoglas, is geblazen of koud geperst.

Op het spel staat de oorsprong van het beroemdste exemplaar van Romeins glas in het British Museum:de Portland-vaas.

De geheimen zouden kunnen liggen in luchtbellen die opgesloten zitten in het glas van andere oude Romeinse artefacten.

De bubbels kunnen bewijzen dat experts al honderden jaren ongelijk hebben over hoe het glas is gemaakt.

Universitair hoofddocent Richard Whiteley, een meester glaskunstenaar aan de ANU School of Art and Design, doet onderzoek naar dit probleem door fragmenten van Romeins cameeglas te onderzoeken met een gespecialiseerde scanner.

Hij suggereert archeologen, historici en museumconservatoren hebben dit glas eeuwenlang verkeerd ingedeeld, uit de periode van rond 30BC-50AD, als geblazen glas.

En dat geldt ook voor de beroemde Portland Vase - vandaar de controverse over zijn visie.

Niet verrassend, hij veroorzaakte opschudding toen hij eind vorig jaar zijn standpunt presenteerde op een historische glasfabriekconferentie in het British Museum in Londen.

Hij was al internationaal bekend en gerespecteerd voor zijn glaskunstwerken.

Hij zegt dat zijn onderzoek inclusief zijn met de hand bewerkte glas, geeft sterk aan dat het Romeinse cameeglas niet is geblazen, maar werd gemaakt door een koudpersproces dat nu bekend staat als pâte de verre.

Bij deze methode werd een ontwerp voor een glazen vat gevormd in klei, met fijn decoratief detail in reliëf gesneden. Een gipsen mal zou dan worden genomen en de klei verwijderd, laat de decoratieve elementen in de mal ingesprongen.

Whiteley gelooft dat koudgegranuleerde witte glasdeeltjes vervolgens in een pasta in de mal werden aangebracht om de decoratieve inkepingen te vullen, en zijn mogelijk in lagen beschilderd.

Een gesmolten bol van blauw glas werd vervolgens geperst en in de mal verwerkt, het samensmelten van de witte glasdeeltjes en het ontwerp aan het oppervlak van het blauwe glas.

Whitely zegt toen hij bij het British Museum aankwam, de organisator van de conferentie – een belangrijk figuur in historisch glasonderzoek – begroette hem met:"Het wordt een interessante conferentie voor u, Ricardo!"

"Ze zei dat omdat het standpunt dat ons onderzoeksteam bij ANU heeft ingenomen indruist tegen de algemeen aanvaarde mening dat Romeins cameeglas wordt geblazen - maar ze was zeer ondersteunend en stond open voor mijn ideeën, " hij zegt.

Het cross-campus onderzoeksproject maakte gebruik van een door de ANU ontworpen scanner die een microscopisch driedimensionaal röntgenbeeld geeft van de interne structuur van materialen. Romeins glas, hun vorm getuigt van de beweging van het gesmolten glas wanneer het object meer dan 2 werd gevormd, 000 jaar geleden.

Directeur van de Research School of Physics and Engineering professor Tim Senden zegt dat onderzoekers wisten dat het een spannend moment zou worden toen ze de eerste beelden zagen.

"Maar de gegevens waren veel onthullender dan we ons hadden kunnen voorstellen, " hij zegt.

"Artiest Erica Seccombe en ik keken naar deze prachtige 3D-gegevens die zich op het scherm ontwikkelden en ronddraaiden en we konden zien dat al deze minuscule verborgen details ons tegemoet sprongen - we wisten dat we iets speciaals zagen.

"De bubbels waren echt de sleutel - Richard's werkhypothese was dat dit glas in zijn gesmolten vorm werd afgeschoven en rond een interne mal werd gedraaid.

"Bij zo'n proces kun je niet anders dan wat lucht meesleuren en die bellen verspreiden zich van het oppervlak van de mal en in de bulk.

"In feite zijn het berichten over de richting en intensiteit van de historische patronen van vloeistofstroming.

"Dus als de gesmolten glasbol wordt verplaatst, deze bubbels vervormen en dan koelt het glas af, deze vervormde bubbels op hun plaats laten - dat was het oriëntatiepunt voor ons."

Whiteley weet uit praktijkervaring dat luchtbellen gevormd in geblazen glas vaak langwerpig zijn, maar zegt dat de bellen in het ANU-fragment zo radicaal vervormd waren dat ze er chaotisch uitzagen en een significante turbulentie vertoonden bij het aanbrengen van het blauwe glas.

"Ik herinner me het moment dat ik het zag. Ik zei:" Oh mijn God, dit is buitengewoon, omdat er bubbels waren, platgedrukt op de achterkant van het witte glas, die je krijgt met een drukkende beweging." Het meest opvallende aan deze specifieke bellenset was niet de grootte of de vlakheid, maar we vonden een gedeelte waar de witte korrels in het blauwe glas waren versmolten - de beweging van de witte vlekjes komt overeen met het feit dat ze van achteren worden verwarmd."

Whiteley zegt dat hij wist dat zijn paper een controverse zou veroorzaken, maar het werd nog steeds zeer goed ontvangen door de internationale conventie van experts.

"Over de hele linie zorgde het voor veel discussie tijdens de conferentie, " hij zegt.

"Alleen al het kaliber en de getrouwheid van de scans en het detail dat ze onthullen, hebben een uitstekende bijdrage geleverd aan de conferentie en het onderzoek voor de sector."

Nu is Whiteley van plan om een ​​vat als de Portland-vaas te recreëren met behulp van pˆate de verre en daarbij een techniek nieuw leven in te blazen die al 2 jaar verloren is gegaan, 000 jaar.

"Ik zou zonder twijfel zeggen dat er processen waren die de Romeinen gebruikten waar we geen idee van hebben, die door de eeuwen heen verloren zijn gegaan, " hij zegt.

"Het waren buitengewone technici en vernieuwers en ik geloof dat er verschillende technieken zijn die we niet kennen of die zijn toegeschreven aan andere processen."

Hij erkent dat een Duitse kunstenaar Rosemarie Lierke in de jaren negentig tot een soortgelijke conclusie kwam, maar haar onderzoek werd niet geaccepteerd.

"Het gaat er niet om te bewijzen dat mensen ongelijk hebben, het gaat om het corrigeren van het historische record en het nieuw leven inblazen en herstellen van een techniek die meer dan 2 verloren is gegaan, 000 jaar, " hij zegt.