Er zijn drie hoofdmechanismen van warmteoverdracht:

* geleiding: Dit gebeurt wanneer warmte wordt overgebracht door direct contact tussen objecten of stoffen bij verschillende temperaturen. Wanneer u bijvoorbeeld een warme kop koffie vasthoudt, wordt warmte overgebracht van de beker naar uw hand door geleiding.

* convectie: Dit gebeurt wanneer warmte wordt overgebracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Warme vloeistoffen stijgen, terwijl koelere vloeistoffen zinken, waardoor een cyclus van warmteoverdracht ontstaat. Convectie is bijvoorbeeld hoe een pot water op het fornuis opwarmt.

* Straling: Dit gebeurt wanneer warmte wordt overgebracht door elektromagnetische golven. De energie van de zon bereikt bijvoorbeeld de aarde door straling en warmte uit een vuur verwarmt je door straling.

Kortom, warmteoverdracht is het proces waarmee thermische energie van een warmer object of locatie naar een koelere beweegt.