Het principe van het behoud van energie is een fundamenteel principe in de fysica waarin stelt dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, alleen overgedragen of getransformeerd van de ene vorm naar de andere. Dit principe geldt voor zowel splijting- als fusiereacties.

splijting:

* Energie -input: Splijtingsreacties beginnen met een zware kern, zoals uranium-235, die een neutron absorberen.

* Energietransformatie: De onstabiele kern splitst zich in twee lichtere dochter kernen en brengt een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van kinetische energie van de dochter kernen, neutronen en gammastralen.

* Conservering van energie: De totale energie die wordt vrijgegeven in splijting (kinetische energie van de fragmenten, neutronen en gammastralen) is gelijk aan het massaverschil tussen de oorspronkelijke kern en de producten, vermenigvuldigd door de snelheid van het licht in het kwadraat (E =MC²). Dit massaverschil is de "ontbrekende massa" die is omgezet in energie.

fusie:

* Energie -input: Fusiereacties omvatten het samensmelten van twee lichte kernen, zoals deuterium en tritium, samen. Dit proces vereist een enorme hoeveelheid energie -input om de elektrostatische afstoting tussen de positief geladen kernen te overwinnen.

* Energietransformatie: De fusie van de kernen produceert een zwaardere kern, waardoor een enorme hoeveelheid energie wordt vrijgeeft, voornamelijk in de vorm van kinetische energie van de nieuw gevormde kern- en gammastralen.

* Conservering van energie: De energie die wordt vrijgegeven in fusie (kinetische energie van de productkern en gammastralen) is opnieuw gelijk aan het massaverschil tussen de oorspronkelijke kernen en de productkern, vermenigvuldigd met de snelheid van het licht in het kwadraat (e =mc²). Dit massaverschil is de "ontbrekende massa" die is omgezet in energie.

In zowel splijting- als fusiereacties:

* De totale energie van de reactanten (inclusief hun bindende energie) is gelijk aan de totale energie van de producten (inclusief hun bindende energie).

* De energie die in de reactie wordt vrijgegeven, is het gevolg van de omzetting van massa in energie, zoals beschreven door Einstein's beroemde vergelijking E =MC².

Daarom is het principe van het behoud van energie van fundamenteel belang voor het begrijpen van zowel splijting- als fusiereacties. Energie wordt niet gecreëerd of vernietigd, maar eerder getransformeerd van de ene vorm naar de andere, waarbij de totale energie constant blijft gedurende het hele proces.