Steenkoolvorming, ook wel coalificatie genoemd, is een complex geologisch proces dat zich over miljoenen jaren afspeelt. Het omvat de transformatie van plantaardig materiaal in steenkool via verschillende stadia van fysische en chemische veranderingen. Dit zijn de belangrijkste fasen van steenkoolvorming:

1. Veenvorming:

- De eerste fase begint met de accumulatie van plantaardig materiaal, zoals bomen, varens en mossen, in moerassige of moerassige omgevingen.

- Terwijl deze planten afsterven en vallen, vormen ze een dikke laag organisch materiaal, turf genaamd.

- Veen bestaat uit gedeeltelijk vergaan plantmateriaal met een hoog vochtgehalte.

2. Begraven en verdichten:

- Na verloop van tijd raakt de veenlaag bedolven onder lagen sediment, zoals zand, klei en slib.

- Het gewicht van de bovenliggende sedimenten drukt het veen samen, waardoor het water eruit wordt geperst en het coalificatieproces op gang wordt gebracht.

3. Biochemische verandering:

- Naarmate het veen dieper wordt begraven, ondergaat het biochemische veranderingen als gevolg van de activiteit van micro-organismen.

- Deze micro-organismen breken de cellulose en lignine af, de belangrijkste componenten van plantencelwanden.

- De resulterende producten omvatten humusstoffen, was, harsen en andere organische verbindingen.

4. Coalificatie:

- Met toenemende diepte en temperatuur versnellen de biochemische veranderingen en verandert de turf in steenkool.

- Het proces van coalificatie omvat het verlies van water, zuurstof en andere vluchtige componenten uit de organische stof.

- Het koolstofgehalte van het materiaal neemt toe en de steenkool wordt dichter en compacter.

5. Metamorfose:

- In de latere stadia van de coalificatie kan de steenkool verdere veranderingen ondergaan als gevolg van intense hitte en druk.

- Dit proces staat bekend als metamorfisme, wat leidt tot de vorming van kolen van hogere kwaliteit, zoals antraciet.

- Metamorfe kolen hebben een hoger koolstofgehalte, een hogere calorische waarde en minder vocht en vluchtige stoffen in vergelijking met kolen van lagere kwaliteit.

6. Rijping en rang:

- De rang van steenkool wordt bepaald door de mate van coalificatie en weerspiegelt de omvang van de fysische en chemische veranderingen die het heeft ondergaan.

- Kolen worden ingedeeld in verschillende klassen, waaronder bruinkool (bruinkool), subbitumineus, bitumineus en antraciet (steenkool), elk met verschillende eigenschappen en kenmerken.

Het totale proces van steenkoolvorming kan miljoenen jaren duren, en het type en de kwaliteit van de geproduceerde steenkool zijn afhankelijk van factoren zoals de samenstelling van het oorspronkelijke plantmateriaal, begraafomstandigheden, temperatuur, druk en geologische geschiedenis van de regio.