* chlorofyl: Het groene pigment in bladeren, chlorofyl, is de sleutel tot fotosynthese. Het absorbeert lichte energie, met name rode en blauwe golflengten, die het gebruikt om koolstofdioxide en water om te zetten in suiker (glucose) voor de energie van de plant.

* Variegated bladeren: Gevechtelijke bladeren hebben vlekken van witte, gele of crèmekleurige gebieden die geen chlorofyl hebben. Omdat deze gebieden geen lichte energie kunnen absorberen, kunnen ze geen fotosynthese uitvoeren.

* Suikerbron: De witte delen van gevarieerde bladeren vertrouwen op de groene delen van het blad voor hun suiker. De groene gebieden produceren suiker door fotosynthese en vervoeren deze door de plant, inclusief de witte gebieden.

In wezen: De witte gebieden van een gevarieerd blad zijn als "freeloaders" die afhankelijk zijn van de hardwerkende groene gebieden voor hun energie.

Belangrijke opmerking: Hoewel gevarieerde planten kunnen gedijen, worden ze vaak langzamer dan hun volledig groene tegenhangers omdat ze minder fotosynthetische capaciteit hebben.