Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium: Ze hebben een stof nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. De deeltjes in dit medium trillen en geven de energie door.

* Voorbeelden: Geluidsgolven, watergolven en seismische golven zijn allemaal voorbeelden van mechanische golven.

daarentegen vereisen elektromagnetische golven geen medium om te reizen. Ze kunnen door een vacuüm reizen, zoals ruimte. Voorbeelden van elektromagnetische golven omvatten licht, radiogolven en röntgenfoto's.