Bliksem is een enorme ontlading van statische elektriciteit in de atmosfeer. Het kan plaatsvinden binnen een enkele wolk, tussen wolken of tussen een wolk en de grond.

Dit is waarom het wordt beschouwd als een "gigantische" elektrische vonk:

* immense spanning: Bliksembouten hebben een spanning van miljoenen volt.

* krachtige stroom: Ze dragen een elektrische stroom van tienduizenden ampères.

* Hoge temperaturen: De intense warmte die wordt gegenereerd door bliksem kan meer dan 50.000 graden Fahrenheit (30.000 graden Celsius) bereiken.

* Zichtbare ontlading: Bliksem is zichtbaar als een heldere lichtflits, vaak vergezeld van Thunder.

Er bestaan ​​andere minder gemeenschappelijke atmosferische elektrische fenomenen, zoals sprites , elfjes , en jets . Deze zijn allemaal gerelateerd aan bliksem maar hebben verschillende kenmerken en komen op hogere hoogten voor. Bliksem blijft echter het meest voorkomende en dramatische voorbeeld van een gigantische elektrische vonk in de atmosfeer.