De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 was geen enkel evenement, maar een reeks gebeurtenissen die zich gedurende meerdere maanden hebben opgebouwd. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste stappen in de opeenvolging van de uitbarsting:

1. Voorlopers:

* 20 maart 1980: Een reeks kleine aardbevingen en stoomopeningen geven aan dat de vulkaan actief wordt.

* 27 maart 1980: Een uitstulping begint zich te vormen op de noordflank van de vulkaan, wat een opbouw van magma onder het oppervlak betekent.

* april tot mei 1980: De bobbel blijft groeien, vergezeld van verhoogde stoomemissies, kleine aardbevingen en kleine asreleases.

2. De uitbarsting:

* 18 mei 1980, 8:32 AM PST: Een aardbeving met een grootte 5.1 veroorzaakt een enorme aardverschuiving op de noordflank van de vulkaan.

* 18 mei 1980, 8:32 AM PST: De aardverschuiving ontketent een laterale explosie, een krachtige schokgolf van oververhit gas en puin, die met snelheden tot 670 mph reist.

* 18 mei 1980, 8:32 AM PST: De laterale explosie wordt gevolgd door een verticale uitbarstingskolom, die vulkanische as, gas en puimhoog in de atmosfeer spuwen.

* 18 mei 1980, 8:32 AM PST: Pyroclastische stromen, oververhitte lawines van vulkanisch puin, haasten zich door de hellingen van de vulkaan met snelheden van meer dan 100 mph.

3. Aftermath:

* 18 mei 1980, verder: De uitbarsting gaat negen uur door, het afzetten van as en puin over een uitgestrekt gebied.

* 18 mei 1980, verder: De uitbarsting veroorzaakt aanzienlijke milieuschade, waaronder vernietiging van bossen, dieren in het wild en infrastructuur.

* jaar na 1980: De vulkaan blijft periodiek stoom en as vrijgeven en vormen uiteindelijk een nieuwe lavakoepel in de krater gevormd door de uitbarsting.

Sleutelpunten:

* De uitbarsting werd veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder de opbouw van magma onder de vulkaan, de vorming van een uitstulping op de noordflank en de aardbeving die de aardverschuiving veroorzaakte.

* De laterale explosie was een uniek en verwoestend kenmerk van de uitbarsting, verantwoordelijk voor een groot deel van de vernietiging.

* De uitbarsting was een belangrijke gebeurtenis in de geologische geschiedenis en had blijvende gevolgen voor het milieu en de menselijke nederzettingen.

Mount St. Helens blijft een actieve vulkaan en wetenschappers blijven zijn activiteit volgen om vulkanische processen beter te begrijpen en zich voor te bereiden op toekomstige uitbarstingen.