Dit is waarom:

* broeikasgassen absorberen infraroodstraling: Basgassen zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp zijn transparant naar zichtbaar licht maar absorberen infraroodstraling (warmte) uitgestoten van het aardoppervlak.

* Gevangen warmte: Deze geabsorbeerde infraroodstraling wordt in alle richtingen opnieuw uitgezonden, inclusief terug naar het aardoppervlak, waardoor een deel van de warmte in de atmosfeer effectief wordt vastgelegd.

* Warmingseffect: Deze gevangen hitte leidt tot een geleidelijke opwarming van het aardoppervlak en de lagere atmosfeer.

Terwijl andere vormen van warmteoverdracht zoals geleiding en convectie Speel ook een rol in het klimaatsysteem van de aarde, ze zijn niet de primaire mechanismen die betrokken zijn bij het broeikaseffect.