Hoewel ethanol in sommige opzichten schoner verbrandt dan fossiele brandstoffen, is het in het algemeen niet noodzakelijkerwijs een "schonere verbranding". Hier is een vergelijking:

Schonere verbrandingsaspecten van ethanol:

1. Verminderde uitstoot van koolmonoxide (CO): Ethanol produceert bij verbranding minder koolmonoxide dan benzine. Koolmonoxide is een giftig gas dat bij hoge concentraties hoofdpijn, duizeligheid en zelfs de dood kan veroorzaken.

2. Minder fijnstof: Met ethanol gemengde brandstoffen kunnen de uitstoot van fijnstof verminderen, inclusief roet en andere kleine deeltjes die kunnen bijdragen aan ademhalingsproblemen.

3. Hoger zuurstofgehalte: Ethanol bevat van nature zuurstof, wat een volledigere verbranding bevordert en de vorming van bepaalde verontreinigende stoffen vermindert.

Nadelen en beperkingen van ethanol:

1. Toegenomen smogvorming: Ethanol kan bijdragen aan de vorming van ozon op leefniveau (O3), een hoofdbestanddeel van smog. Dit kan vooral problematisch zijn in stedelijke gebieden waar smog al een groot probleem is.

2. Lagere energiedichtheid: Ethanol heeft een lagere energiedichtheid dan benzine. Dit betekent dat er meer ethanol nodig is om dezelfde hoeveelheid energie te produceren, wat mogelijk resulteert in een hoger brandstofverbruik.

3. Verhoogde uitstoot van stikstofoxide (NOx): De verbranding van ethanol kan leiden tot de vorming van hogere niveaus van NOx-verontreinigende stoffen. Deze verontreinigende stoffen kunnen bijdragen aan ademhalingsproblemen en smogvorming.

4. Milieueffecten van de productie van ethanol: De teelt van grondstoffen voor de productie van ethanol (zoals maïs) kan gevolgen hebben voor het milieu, waaronder waterverbruik, bodemerosie en concurrentie met de voedselproductie.

Hoewel de verbranding van ethanol bepaalde voordelen kan hebben in termen van verminderde uitstoot van CO2 en fijn stof, moeten de volledige gevolgen voor het milieu in aanmerking worden genomen, inclusief het potentieel voor verhoogde smogvorming en de milieukosten die met de productie ervan gepaard gaan. De ‘reinheid’ van ethanol als brandstof is afhankelijk van verschillende factoren en kan contextafhankelijk zijn.