Broeikasgassen, zoals kooldioxide (CO2), methaan (CH4) en lachgas (N2O), zijn gassen in de atmosfeer van de aarde die straling binnen het thermische infraroodbereik absorberen en uitzenden. Dit proces is de fundamentele oorzaak van het broeikaseffect.

Wanneer zonlicht de atmosfeer van de aarde bereikt, wordt een deel ervan geabsorbeerd door broeikasgassen. Deze absorptie van energie verwarmt de gassen en de omringende lucht. De opgewarmde lucht stijgt vervolgens op en geeft zijn warmte af aan de ruimte. Een deel van de warmte wordt echter vastgehouden door de broeikasgassen, waardoor de temperatuur op aarde stijgt.

Hoe hoger de concentratie broeikasgassen in de atmosfeer, hoe meer warmte er wordt vastgehouden en hoe warmer de aarde wordt. Dit is de reden waarom verhoogde niveaus van broeikasgassen bijdragen aan hogere temperaturen op aarde.

Hier is een vereenvoudigde uitleg van het broeikaseffect:

1. Zonlicht bereikt de atmosfeer van de aarde.

2. Een deel van het zonlicht wordt geabsorbeerd door broeikasgassen.

3. Het geabsorbeerde zonlicht verwarmt de broeikasgassen en de omringende lucht.

4. De verwarmde lucht stijgt op en geeft zijn warmte af aan de ruimte.

5. Een deel van de warmte wordt vastgehouden door de broeikasgassen, waardoor de temperatuur op aarde stijgt.

De hoeveelheid warmte die wordt vastgehouden door broeikasgassen hangt af van de concentratie van de gassen in de atmosfeer. Hoe hoger de concentratie broeikasgassen, hoe meer warmte er wordt vastgehouden en hoe warmer de aarde wordt.