Heteluchtballonnen vertrouwen op het principe van drijfvermogen:warme lucht in de ballon heeft een lagere dichtheid dan de koelere lucht buiten, waardoor een opwaartse drijvende kracht ontstaat die de ballon doet stijgen. Om deze warme lucht te genereren, gebruiken heteluchtballonnen een propaanbrander of een soortgelijke warmtebron in plaats van elektriciteit. Elektriciteit is hiervoor niet geschikt, omdat deze niet direct de benodigde warme lucht produceert.