Bij cellulaire ademhaling genereert het fermentatieproces ongeveer 2 moleculen ATP per molecuul glucose. ATP fungeert als de primaire energievaluta binnen cellen, en de netto winst van 2 ATP tijdens fermentatie is aanzienlijk lager vergeleken met de potentiële opbrengst van 36-38 ATP-moleculen verkregen door volledige aerobe ademhaling. Hoewel er tijdens de fermentatie minder energie wordt geproduceerd, dient deze route als een cruciaal middel voor energiewinning wanneer zuurstof schaars of niet beschikbaar is.