In een bunsenbrander wordt chemische energie omgezet in thermische energie (warmte). De chemische energie die is opgeslagen in het brandstofgas (zoals aardgas of propaan) en zuurstof gemengd met de brandstof, wordt omgezet in warmte wanneer het gasmengsel verbrandt. Deze warmte-energie wordt overgedragen naar de omgeving, inclusief de vlam zelf en de pot of ander voorwerp dat wordt verwarmd.