De remmen die energie vrijmaken uit ATP zijn de enzymen. Enzymen binden zich aan het ATP-molecuul en breken het af in adenosinedifosfaat (ADP) en een vrij anorganisch fosfaat (Pi). Bij deze hydrolysereactie komt energie vrij die door de cel voor verschillende processen kan worden gebruikt.

De afbraak van ATP is een fundamenteel proces in het energiemetabolisme. ATP is de universele energievaluta van cellen en levert de energie die de meeste cellulaire processen aandrijft.