De Russische internetgigant Yandex lanceerde woensdag zijn allereerste smartphone in een langverwachte stap naar hardware die voortbouwt op populaire service-apps.

Het bedrijf achter de meest gebruikte zoekmachine in Rusland en de voormalige Sovjet-regio heeft onlangs gediversifieerd om zijn marktaandeel te verdedigen tegen Google. Net als de Amerikaanse rivaal, het heeft een reeks populaire apps gemaakt voor diensten, van taxi's tot het bestellen van afhaalmaaltijden.

Het nieuwe apparaat, genaamd Yandex.Phone, zal op donderdag in Rusland te koop zijn en online voor 17, 990 roebel ($ 269/237 euro) - minder dan vergelijkbare telefoons van concurrenten Apple en Samsung - en zal werken met het Android-systeem.

Terwijl het ontwerp is gemaakt door Yandex, de telefoon is gemaakt in China.

Yandex's verschillende apps voor betaling, muziek, kaarten, taxi en eten zijn vooraf geïnstalleerd op de telefoon, die ook een spreker zal gebruiken genaamd Alice (Alisa in het Russisch), die kunstmatige intelligentie gebruikt en vergelijkbaar is met Alexa van Amazon.

"We hebben Yandex.Phone gebouwd om Russische gebruikers een smartphone te bieden die is uitgerust met alle gelokaliseerde tools die gebruikers helpen hun dagelijkse routines beter te navigeren, " Yandex-functionaris Fyodor Yezhov zei.

"Binnen de smartphone, de Yandex-apps worden gepresenteerd in de vorm van een ecosysteem met Alice als middelpunt."

Tijdens de presentatie van woensdag vertelde Yezhov aan journalisten dat het bedrijf "alle Russische producenten wilde laten zien dat (Yandex) een telefoon van begin tot eind kan maken, met onze gebruikersinterface en ons ecosysteem."

Nieuwe stap

De telefoon luidt een nieuwe fase in de ontwikkeling van Yandex in en is ontworpen om in Rusland te concurreren met giganten als Apple, Samsung en Huawei.

Dit komt nadat Google zijn eigen smartphone met gemengd succes lanceerde en Facebook faalde in zijn pogingen om dit te doen.

Yandex begon in de jaren negentig als een zoekmachine vergelijkbaar met Google en is uitgegroeid tot elke hoek van het Russische internet.

De lancering komt nadat het bedrijf vorige maand tech-enthousiastelingen teleurstelde door journalisten op te roepen voor wat een presentatie bleek te zijn, niet van de smartphone, maar van de spreker.

De Yandex-telefoon is niet de eerste die door een Russisch bedrijf is ontwikkeld.

In 2013 de YotaPhone, ontworpen in Rusland maar ook gemaakt in China, werd gelanceerd met de gimmick om aan beide kanten schermen te hebben. Het lukte echter niet om de markt in brand te steken.

Dit keer heeft het bedrijf achter de smartphone veel meer slagkracht. Het is genoteerd aan de New York Stock Exchange en staat bekend om zijn creatieve flair.

Tom Morrod, onderzoeksdirecteur bij IHS Markit, zei dat Yandex niet "zal concurreren met iPhone- of topmodellen".

"Niet-hardwarebedrijven nemen vaak graag een middenpositie in, niet in de hoop geld te verdienen" aan de verkoop van telefoons, zei Morrod.

Met de telefoon kan het bedrijf "gegevens verzamelen over alle aspecten van een gebruiker - wat ze eten, waar ze naar luisteren" en target ze met advertenties, hij zei.

Konstantin Gagarin, hoofdredacteur van de nieuwssite voor digitale technologie SuperG.ru, vertelde AFP dat "in termen van zijn mogelijkheden, dit is een absoluut gewone smartphone. Maar als je kijkt naar de aangeboden diensten, het is eigenlijk een interessant apparaat om uit te testen. Bovendien is de prijs absoluut betaalbaar en marktconform."

De Yandex.Phone is geprijsd in het middenbereik in Rusland, waar de gemiddelde kosten van een smartphone 15 zijn, 000 roebel, aldus persbureau RIA Novosti.

"Yandex mikt niet op een kolossaal succes. Ze willen vooral een bepaald aantal smartphones verkopen en feedback krijgen over welke kant ze op moeten, ' zei Gagarin.

Yandex en zijn belangrijkste Russische rivaal Mail.ru - die eigenaar is van de populairste sociale netwerksite VKontakte - concurreren in de bloeiende e-commercesector nu Rusland wordt geconfronteerd met druk van westerse sancties en zich tot China wendt voor gezamenlijke projecten.

Mail.ru kondigde onlangs een gezamenlijke e-commerce-onderneming aan met de Chinese gigant Alibaba, terwijl Yandex een samenwerking aangaat met de grootste consumentenbank van Rusland, Sberbank, voor een e-commerceproject ter waarde van $ 1 miljard.

© 2018 AFP