(Phys.org) -- Wetenschappers van de Universiteit van Birmingham hebben een methode ontwikkeld om goud op nanoschaal te visualiseren door een speciale sondestraal te gebruiken om 20 aan elkaar gebonden goudatomen in beeld te brengen om een ​​cluster te vormen. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift van de Royal Society of Chemistry nanoschaal .

Natuurkundigen hebben jarenlang getheoretiseerd hoe atomen van goud en andere elementen zouden worden gerangschikt en tien jaar geleden werd de structuur van een 20-atoom tetraëdrische piramide voorgesteld door wetenschappers in de VS. Natuurkundigen uit Birmingham kunnen deze atomaire rangschikking nu voor het eerst onthullen door het cluster in beeld te brengen met een elektronenmicroscoop.

Goud is een edelmetaal dat niet reactief is en dus bestand tegen vervuiling in onze dagelijkse ervaring, maar op zijn minst nanoschaal wordt het chemisch zeer actief en kan het worden gebruikt als katalysator voor het beheersen van chemische reacties.

Clusters van metaalatomen worden gebruikt in katalyse in verschillende industrieën, waaronder olieraffinage, de voedingsindustrie, fijne chemicaliën, parfumerie en farmaceutica, maar ook in brandstofcellen voor schone energiesystemen voor auto's.

Richard Palmer, de hoogleraar experimentele fysica van de Universiteit van Birmingham, Hoofd van het Nanoscale Physics Research Laboratory, en hoofdonderzoeker, zei:"We werken eraan om de productiesnelheid van deze zeer nauwkeurig gedefinieerde nano-objecten op te voeren om aan bedrijven te leveren voor toepassingen zoals katalyse. Selectieve processen genereren minder afval en vermijden schadelijke bijproducten - dit is groene chemie waarbij goud wordt gebruikt."