Passief transport is de beweging van stoffen door een celmembraan zonder dat er energie-input van de cel nodig is. Dit kan gebeuren door:

- Eenvoudige verspreiding: De beweging van kleine moleculen of ionen langs hun concentratiegradiënt, van een gebied met hoge concentratie naar een gebied met lage concentratie.

- Gefaciliteerde verspreiding: De beweging van moleculen of ionen over een membraan met behulp van een eiwitkanaal of drager.

Actief transport is de beweging van stoffen door een celmembraan tegen hun concentratiegradiënt in, waarbij energie-input van de cel nodig is. Dit kan gebeuren door:

- Primair actief transport: Het gebruik van ATP om de beweging van een molecuul of ion door een membraan rechtstreeks te stimuleren.

- Secundair actief transport: Het gebruik van de energie die is opgeslagen in een elektrochemische gradiënt die wordt gecreëerd door primair actief transport om de beweging van een ander molecuul of ion door een membraan te sturen.

Passief transport is over het algemeen sneller dan actief transport, omdat de cel geen energie hoeft te verbruiken. Actief transport is echter essentieel voor de beweging van stoffen tegen hun concentratiegradiënt in en is daarom verantwoordelijk voor een aantal belangrijke cellulaire processen, zoals:

- De opname van voedingsstoffen en ionen

- Het verwijderen van afvalstoffen

- Het behoud van het osmotische evenwicht