Bij kernsplijting is de energiebron de bindingsenergie die vrijkomt wanneer zware atoomkernen in lichtere worden gesplitst. Bij dit proces komt een enorme hoeveelheid energie vrij omdat de sterke kernkracht, die de protonen en neutronen in de kern bij elkaar houdt, sterker is dan de elektrostatische kracht die de protonen afstoot. Wanneer een zware kern wordt gespleten, kan de elektrostatische kracht de sterke kernkracht overwinnen en komt er energie vrij in de vorm van gammastraling en neutronen.

Fusie

Bij kernfusie is de energiebron de bindingsenergie die vrijkomt wanneer twee of meer lichte atoomkernen worden gecombineerd om een ​​zwaardere kern te vormen. Bij dit proces komt ook een enorme hoeveelheid energie vrij, omdat de sterke kernkracht sterker is dan de elektrostatische kracht. Om kernfusie te laten plaatsvinden, moeten de kernen echter heel snel bewegen, zodat ze de elektrostatische afstoting tussen hen kunnen overwinnen. Dit is de reden waarom fusiereacties alleen voorkomen in sterren, waar de temperatuur en druk hoog genoeg zijn om de kernen snel genoeg te laten bewegen.

Samenvattend is de energiebron bij zowel splijting als kernfusie de bindingsenergie die vrijkomt wanneer atoomkernen worden herschikt. Bij kernsplijting worden zware kernen opgesplitst in lichtere kernen, terwijl bij kernfusie lichte kernen worden gecombineerd om zwaardere kernen te vormen.