Potentiële zwaartekrachtenergie is de energie die een object heeft vanwege zijn positie in een zwaartekrachtveld. Hoe hoger een object is, hoe groter de potentiële zwaartekrachtenergie. Wanneer een golfbal op een tee ligt, heeft hij potentiële zwaartekrachtenergie omdat hij zich boven de grond bevindt.

Wanneer een golfclub de golfbal raakt, wordt de bal de lucht in getild. Naarmate het stijgt, neemt de potentiële zwaartekrachtenergie af. Tegelijkertijd neemt de kinetische energie van de bal toe. Kinetische energie is de energie die een voorwerp heeft als gevolg van zijn beweging. Hoe sneller een object beweegt, hoe groter de kinetische energie ervan.

Wanneer de golfbal zijn maximale hoogte bereikt, is zijn potentiële zwaartekrachtenergie volledig omgezet in kinetische energie. De bal beweegt dan met de hoogste snelheid. Naarmate de bal terug op de grond valt, neemt de kinetische energie af en neemt de potentiële zwaartekrachtenergie toe. Wanneer de bal de grond raakt, is al zijn kinetische energie weer omgezet in potentiële zwaartekrachtenergie.