1) Chemische energie: Steenkool is een fossiele brandstof die voornamelijk bestaat uit koolstof en waterstof, samen met sporen van andere elementen. De chemische bindingen tussen deze atomen slaan potentiële chemische energie op.

Wanneer steenkool wordt verbrand, breken deze chemische bindingen, waardoor de opgeslagen chemische energie vrijkomt in de vorm van warmte en licht.

$$ C + O_2 -> CO_2 + Warmte $$

2) Thermische energie: De warmte die vrijkomt bij het verbranden van steenkool is thermische energie. Deze energie kan worden gebruikt om stoom op te wekken, die turbines aandrijft om elektriciteit te produceren.

3) Elektrische energie: Wanneer de turbines door de stoom draaien, wekken ze elektrische energie op. Deze elektriciteit kan huizen, bedrijven, industrieën en verschillende apparaten van stroom voorzien.

4) Mechanische energie: Steenkool kan ook worden gebruikt om mechanische energie te produceren. Stoommachines gebruiken bijvoorbeeld de warmte van de verbranding van steenkool om mechanische bewegingen te creëren, die kunnen worden benut om machines, treinen en andere apparatuur aan te drijven.

Over het geheel genomen bevat steenkool aanzienlijke hoeveelheden chemische energie die is opgeslagen in zijn moleculaire bindingen, die via verbrandingsprocessen kunnen worden omgezet in thermische, elektrische of mechanische energie.