Het Office of Naval Research (ONR) en het Korps Mariniers hebben met succes aangetoond dat het gebruik van alternatieve energiebronnen op forward operating bases (FOB's) geld en levens kan besparen.

In een recent proefproject installeerden het ONR en het Korps Mariniers zonnepanelen en windturbines bij een FOB in Afghanistan. Het project, dat vijf miljoen dollar kostte, genereerde voldoende elektriciteit om de hele basis van stroom te voorzien, inclusief de airconditioning-, verlichting- en communicatiesystemen.

Het gebruik van alternatieve energie bij FOB's heeft een aantal voordelen ten opzichte van traditionele dieselgeneratoren. Ten eerste is alternatieve energie goedkoper. De brandstofkosten voor dieselgeneratoren kunnen oplopen tot 4 dollar per gallon, terwijl de kosten van elektriciteit opgewekt door zonnepanelen en windturbines slechts een paar cent per kilowattuur bedragen.

Ten tweede is alternatieve energie betrouwbaarder. Dieselgeneratoren kunnen regelmatig defect raken, waardoor FOB's gedurende langere tijd zonder stroom kunnen blijven zitten. Zonnepanelen en windturbines zijn daarentegen veel betrouwbaarder en kunnen zelfs onder barre weersomstandigheden stroom leveren.

Ten derde is alternatieve energie milieuvriendelijker. Dieselgeneratoren stoten schadelijke verontreinigende stoffen uit die kunnen bijdragen aan luchtvervuiling en klimaatverandering. Zonnepanelen en windturbines veroorzaken daarentegen geen uitstoot.

De succesvolle demonstratie van alternatieve energie bij FOB's heeft ertoe geleid dat de ONR en het Korps Mariniers hun gebruik van deze technologieën hebben uitgebreid. De ONR financiert momenteel onderzoek naar nieuwe manieren om alternatieve energie te gebruiken bij FOB's, zoals het gebruik van zonnepanelen om waterstofbrandstof voor voertuigen op te wekken. Het Korps Mariniers is ook van plan om tegen 2025 zonnepanelen en windturbines te installeren op al zijn FOB's.

Het gebruik van alternatieve energie bij FOB's is een win-winsituatie voor het leger en het milieu. Door alternatieve energie te gebruiken kan het leger geld besparen, zijn personeel beschermen en zijn impact op het milieu verminderen.