De Space Shuttle-vloot gaat met pensioen omdat deze oud en duur in gebruik is. De shuttles zijn ontworpen in de jaren zeventig en zijn al meer dan 30 jaar in gebruik. Ze zijn ook erg duur in gebruik:ze kosten meer dan $1 miljard per lancering.

Er zijn een aantal redenen waarom de Space Shuttle-vloot met pensioen gaat. Ten eerste zijn de shuttles oud en achterhaald. Ze zijn ontworpen in de jaren zeventig en hebben niet dezelfde mogelijkheden als nieuwere ruimtevaartuigen. De shuttles kunnen bijvoorbeeld niet zo lang in een baan om de aarde blijven als andere ruimtevaartuigen, en ze kunnen niet zoveel vracht vervoeren.

Ten tweede zijn de shuttles duur in het gebruik. Het kost meer dan $ 1 miljard per lancering om de shuttles te exploiteren. Dit is veel geld en op de lange termijn is het niet houdbaar.

Ten derde zijn de shuttles niet zo veilig als andere ruimtevaartuigen. De shuttles hebben een aantal ongelukken gehad, waaronder de ramp met de Challenger in 1986 en de ramp met Columbia in 2003. Deze ongelukken hebben geleid tot de dood van 14 astronauten.

Om al deze redenen wordt de Space Shuttle-vloot met pensioen gegaan. De shuttles zullen worden vervangen door een nieuwe generatie ruimtevaartuigen, die goedkoper in gebruik, veiliger en met meer mogelijkheden zullen zijn.

Wat is het volgende?

De volgende generatie ruimtevaartuigen is nog in ontwikkeling. Er zijn echter een aantal plannen voor nieuwe ruimtevaartuigen, waaronder het Orion-ruimtevaartuig, de Dream Chaser en de Boeing CST-100 Starliner. Deze ruimtevaartuigen zijn allemaal ontworpen om goedkoper te opereren, veiliger te zijn en meer mogelijkheden te hebben dan de Space Shuttle.