Zonlicht kan bepaalde soorten emissies inderdaad omzetten in bruikbare materialen via een proces dat koolstofafvang en -gebruik (CCU) wordt genoemd. CCU omvat het opvangen van emissies, zoals kooldioxide (CO2), en het omzetten ervan in waardevolle producten door het gebruik van zonne-energie.

Een voorbeeld van CCU is de omzetting van CO2 in methanol, een schoon brandende brandstof en platformchemische stof, waarbij zonlicht als energiebron wordt gebruikt. Dit proces vereist het gebruik van fotokatalysatoren, materialen die energie uit zonlicht kunnen absorberen en deze kunnen gebruiken om chemische reacties op gang te brengen. Bij blootstelling aan zonlicht vergemakkelijken de fotokatalysatoren de reductie van CO2 tot methanol in aanwezigheid van water.

Methanol kan vervolgens worden gebruikt als transportbrandstof, rechtstreeks of gemengd met benzine, of als grondstof voor de productie van verschillende chemicaliën en kunststoffen. Door het gebruik van zonlicht maakt CCU de omzetting van emissies mogelijk in materialen die voor verschillende doeleinden kunnen worden gebruikt, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd en mogelijk wordt bijgedragen aan de productie van duurzamere producten.