De elektroscoop wordt geladen met hetzelfde type lading als de staaf. Dit komt omdat wanneer de geladen staaf dicht bij de elektroscoop wordt gebracht, de elektronen in de bladeren van de elektroscoop worden afgestoten door de elektronen op de staaf. Hierdoor spreiden de bladeren van de elektroscoop uit elkaar. Wanneer de staaf wordt verwijderd, blijven de elektronen in de bladeren van de elektroscoop gescheiden, waardoor de bladeren uit elkaar blijven staan.