Een tekstgenererende "bot" met de bijnaam Tobi produceerde bijna 40, 000 nieuwsberichten over de resultaten van de verkiezingen van november 2018 in Zwitserland voor de mediagigant Tamedia - in slechts vijf minuten.

Dit soort kunstmatige-intelligentieprogramma's - die al bijna tien jaar beschikbaar zijn - worden steeds meer verspreid naarmate nieuwsorganisaties zich tot hen wenden om verhalen te produceren, nieuwsbezorging personaliseren en in sommige gevallen gegevens doorzoeken om belangrijk nieuws te vinden.

Tobi schreef over de stemresultaten voor elk van de 2 van Zwitserland, 222 gemeenten, zowel in het Frans als in het Duits, voor de grootste mediagroep van het land, volgens een paper die vorige maand werd gepresenteerd op de Computation + Journalism-conferentie in Miami.

Een soortgelijk geautomatiseerd programma, Heliograf genaamd, heeft The Washington Post in staat gesteld om dagelijks zo'n 500 verkiezingsraces te verslaan, samen met de lokale sport en het bedrijfsleven, sinds 2014.

"We hebben een grotere acceptatie gezien van het potentieel voor kunstmatige intelligentie, of robojournalistiek, in redacties over de hele wereld, " zei Damian Radcliffe, een professor aan de Universiteit van Oregon die consumententrends en bedrijfsmodellen voor journalistiek volgt.

"Deze systemen kunnen snelheid en nauwkeurigheid bieden en mogelijk de realiteit van kleinere redactiekamers en de tijdsdruk van journalisten ondersteunen."

Volgens nieuwsorganisaties zijn de bots niet bedoeld om menselijke verslaggevers of redacteuren te verdringen, maar eerder om hen te bevrijden van de meest eentonige taken. zoals sportresultaten en winstrapporten.

Jeremy Gilbert, directeur strategische initiatieven bij The Washington Post, zei dat Heliograf is ontwikkeld als een hulpmiddel om de redactie van de krant te helpen.

"The Post heeft een ongelooflijk team van verslaggevers en redacteuren en we wilden ze niet vervangen, "Gilbert vertelde AFP.

'Is dit iets dat we kunnen automatiseren?'

Gilbert zei dat de bot verhalen sneller kan leveren en bijwerken naarmate ze zich ontwikkelen, zodat journalisten zich kunnen concentreren op andere taken, en die reactie was over het algemeen positief.

"De verrassing was dat veel mensen naar voren kwamen en zeiden:'Ik doe dit verhaal elke week; is dit iets dat we kunnen automatiseren?'" zei Gilbert.

"Dit waren geen verhalen die iemand wilde doen."

Soortgelijke gesprekken vinden plaats in redactiekamers over de hele wereld. Het Noorse persbureau NTB automatiseerde sportrapporten om wedstrijdresultaten binnen 30 seconden te krijgen.

De Los Angeles Times ontwikkelde een "quakebot" die snel nieuwsartikelen over de gebeurtenissen in de regio verspreidt en ook een geautomatiseerd systeem gebruikt als onderdeel van het moordrapport.

Associated Press automatiseert al zo'n drie 000 beursgenoteerde bedrijven, waardoor het persbureau kon uitbreiden van wat er slechts een paar honderd waren, en kondigde dit jaar plannen aan met zijn partner Automated Insights om computergegenereerde previews van universiteitsbasketbalspellen te leveren.

Rivaliserend persbureau Reuters kondigde vorig jaar de lancering aan van Lynx Insight, die geautomatiseerde gegevensanalyse gebruikt om trends en anomalieën te identificeren en om verhalen te suggereren die verslaggevers zouden moeten schrijven.

Het geautomatiseerde systeem van Bloomberg, Cyborg genaamd, "ontleedt de inkomsten van een bedrijf op het moment dat ze verschijnen" en produceert binnen enkele seconden een "mini-wrap met alle cijfers en veel context, " hoofdredacteur John Micklethwait schreef vorig jaar, opmerkend dat een kwart van de inhoud van het bureau "enigszins geautomatiseerd is".

Het Franse Le Monde en zijn partner Syllabs hebben een computerprogramma geïmplementeerd dat 150, 000 webpagina's met 36, 000 gemeenten bij de verkiezingen van 2015.

Een voordeel van het gebruik van algoritmisch gegenereerde verhalen is dat ze ook kunnen worden "gepersonaliseerd, " of afgeleverd op de relevante plaatsen, wat handig kan zijn voor verkiezingen en sportverslaggeving.

Onderzoekende robo-reporter?

Terwijl nieuwsprofessionals de grenzen van computerprogramma's erkennen, ze merken ook op dat geautomatiseerde systemen soms dingen kunnen bereiken die mensen niet kunnen.

De Atlanta Journal-Constitution gebruikte een datajournalistiekteam om 450 gevallen van artsen aan het licht te brengen die voor medische toezichthouders of rechtbanken werden gebracht wegens seksueel wangedrag, constateren dat bijna de helft nog een vergunning had om de geneeskunde uit te oefenen.

De krant gebruikte machine learning, een hulpmiddel voor kunstmatige intelligentie, om elk geval te analyseren en een "waarschijnlijkheidsclassificatie" toe te kennen aan seksueel wangedrag, die vervolgens werd beoordeeld door een team van journalisten.

Studies lijken erop te wijzen dat consumenten computergegenereerde verhalen accepteren, die meestal als zodanig worden bestempeld.

Een rapport opgesteld door onderzoeker Andreas Graefe voor het Tow Center van Columbia University zei dat een onderzoek onder Nederlandse lezers aantoonde dat het label van computergegenereerd "geen effect had op de perceptie van mensen over kwaliteit".

Een tweede onderzoek onder Duitse lezers, Graef zei, ontdekte dat "geautomatiseerde artikelen als geloofwaardiger werden beoordeeld, " hoewel door mensen geschreven nieuws hoger scoorde op "leesbaarheid".

Robot-apocalyps?

Ook al lijken journalisten en robots elkaar te helpen, de angst blijft bestaan ​​dat kunstmatige intelligentie uit de hand loopt en de banen van journalisten kost.

In februari, onderzoekers van het non-profitcentrum OpenAI hebben aangekondigd dat ze een automatische tekstgenerator hebben ontwikkeld die zo goed is dat de details voorlopig privé blijven.

De onderzoekers zeiden dat het programma voor snode doeleinden kan worden gebruikt, inclusief het genereren van nepnieuwsartikelen, zich online voordoen als anderen, en nep-inhoud op sociale media automatiseren.

Maar Meredith Broussard, een professor in datajournalistiek aan de New York University, zei dat ze geen onmiddellijke dreiging ziet van robots die redacties overnemen.

Ze zei dat er veel positieve toepassingen van AI zijn in de redactiekamer, maar dat voor nu de meeste programma's verwerken "de saaiste" verhalen.

"Er zijn banen die geautomatiseerd gaan worden, maar over het algemeen, Ik maak me geen zorgen over de robot-apocalyps in de redactiekamer, " ze zei.

© 2019 AFP