Geleiders zijn materialen waardoor elektronen er gemakkelijk doorheen kunnen stromen. Isolatoren zijn materialen waardoor elektronen er niet gemakkelijk doorheen kunnen stromen. Enkele voorbeelden van geleiders zijn metalen, zoals koper en aluminium. Enkele voorbeelden van isolatoren zijn rubber, plastic en glas.

Wanneer een elektrische stroom door een geleider wordt geleid, worden de elektronen in de geleider gedwongen in één richting te bewegen. Deze beweging van elektronen creëert de elektrische stroom. In een isolator kunnen de elektronen niet vrij bewegen, dus er kan geen elektrische stroom door een isolator worden geleid.

De weerstand van een materiaal is een maatstaf voor hoe moeilijk het is voor een elektrische stroom om door het materiaal te gaan. Geleiders hebben een lage weerstand, terwijl isolatoren een hoge weerstand hebben.