Autonome voertuigen komen eraan en ze hebben het potentieel om ons leven radicaal te verbeteren. Maar om de vruchten van deze nieuwe technologie te plukken, we moeten eerst de wereld aanpassen aan haar eisen. Dit betekent de weg vrijmaken voor grootschalige technische projecten die de nieuwste generatie mobiele netwerken in onze steden zullen introduceren. Naarmate toekomstige autonome voertuigen veiliger en efficiënter worden, ze zullen vertrouwen op mobiele netwerken met hoge bandbreedte om draadloos gegevens van elkaar te delen en te ontvangen.

Zelfrijdende voertuigen werken momenteel door het verzamelen van gegevens van een reeks sensoren, die vervolgens wordt geïnterpreteerd door verschillende algoritmen. Deze algoritmen vertellen het voertuig waar het moet rijden, met welke snelheid en wanneer te stoppen.

Maar de gegevens die deze sensoren verzamelen, zijn inherent beperkt. Het voertuig kan geen voertuigen zien buiten zijn gezichtsveld, evenmin kan het zich bewust zijn van verkeer dat zich tien mijl verderop op de weg afspeelt. Om dit te overwinnen, toekomstige autonome voertuigen zullen voortdurend gegevens openen en interpreteren die zijn verzameld door duizenden omringende voertuigen, en wegkantunits (computerapparatuur die connectiviteitsondersteuning biedt aan passerende voertuigen). Er zullen enorme hoeveelheden aanvullende informatie aan het voertuig worden verstrekt over het wegdek, het weer, verkeersomstandigheden, andere voertuiginformatie en voorgenomen bedieningshandelingen.

We verwachten dat auto's zonder bestuurder in 2025 commercieel beschikbaar zullen zijn en dat het hele Britse transportsysteem tegen 2070 volledig geautomatiseerd zal zijn. Wanneer dit gebeurt, deze voertuigen worden soms bestuurd door een verkeersmanagementsysteem, die nuttige manoeuvres kunnen activeren, zoals platooning, wanneer geautomatiseerde voertuigen zeer dicht op elkaar rijden met zeer hoge snelheden, en kruispuntbeheer. Deze geconnecteerde autonome voertuigen (CAV) zullen een heel ander transportnetwerk creëren voor toekomstige generaties en een veiliger, sneller, efficiënter, milieuvriendelijker en productiever. Naarmate we snel het punt naderen waarop CAV's klaar zijn voor de straat, we moeten ervoor zorgen dat onze straten er klaar voor zijn.

Infrastructuur transformeren

Met zoveel gegevens die gedeeld moeten worden, het hebben van een hoge bandbreedte en snelle draadloze communicatietechnologie is essentieel. De volgende generatie draadloze communicatiesystemen, gebaseerd op de snellere 5G-technologie, kan mogelijk de vereiste bandbreedte bieden. Maar om dit te bereiken, we moeten beginnen met het drastisch verhogen van het aantal radioantennes en wegkantunits in steden.

Zelfs de meest recente netwerken (4G LTE) die vandaag de dag bestaan, zijn simpelweg niet geschikt voor de taak en moeten worden geüpgraded. 5G-netwerken zullen een snellere en flexibelere infrastructuur vereisen die kan worden aangepast aan onverwachte problemen. Landen over de hele wereld zullen ook zwaar moeten investeren in nieuwe wegkantunits die kunnen helpen om eventuele datavertragingen te verminderen en de afhankelijkheid van netwerkdatacenters te minimaliseren, door op te treden als alternatieve gegevensbronnen. Tegelijkertijd, de veiligheid van deze netwerken moet worden overwogen, het waarborgen van de veiligheid en privacy van alle communicatie over hen.

De traag draaiende versnellingen van beleidsmakers lopen momenteel achter op de astronomische vooruitgang van geconnecteerde autonome voertuigen. Nederland is momenteel het land dat het verst loopt in voorbereiding, vooral dankzij de uitstekende wegeninfrastructuur. Met het besluit van Singapore om zelfrijdende auto's op de openbare weg te laten testen, wordt het ook snel een wereldleider op dit gebied. Zowel de Verenigde Staten als Zweden beginnen zich op deze toekomst voor te bereiden.

Over de wereld, veel regeringen beginnen de noodzaak van infrastructuurverandering te beseffen. Bijvoorbeeld, de Britse regering heeft onlangs haar doel aangekondigd om wereldleider te worden op het gebied van autonome voertuigen, met nieuwe ontwikkelings- en testgebieden die moeten worden verdedigd. Inderdaad, verschillende in het VK gevestigde projecten proberen het land verder te leiden. UK CITE rust 40 mijl aan stedelijke wegen uit, tweebaanswegen en snelwegen in Coventry en Warwickshire met extreem snelle datanetwerken die vereist zijn voor CAV's. Een ander project, E-CAVE, past de digitale gegevens van Ordnance Survey aan om de ontwikkeling van CAV's te helpen. De gegevens, die wordt gebruikt om een ​​lokale kaart van de omgeving te maken, verbetert de perceptie van CAV's en zorgt ervoor dat ze veiliger kunnen rijden.

Zelfs met de enorme technologische uitdagingen en regelgevende hindernissen die momenteel de inzet van autonome voertuigen omvatten, het is geen kwestie van "of", maar eerder "wanneer" ze op de wegen zullen heersen. Dit is het moment om een ​​gesprek te voeren over het ontwikkelen van de juiste stedelijke infrastructuur voor deze nieuwe tijd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.