De magnetron maakt gebruik van microgolven, een soort elektromagnetische (EM) straling. Microgolven maken deel uit van het grotere EM-spectrum, dat ook radiogolven, infraroodstraling, zichtbaar licht, ultraviolette straling en röntgenstraling omvat. Microgolven hebben een golflengtebereik van ongeveer 1 millimeter tot 1 meter en een frequentiebereik van ongeveer 300 MHz tot 300 GHz.