Het zure of basische karakter van een verbinding hangt af van het vermogen ervan om protonen (H+-ionen) te doneren of te accepteren. Alkylhalogeniden hebben geen zure waterstofatomen die kunnen worden gedoneerd als protonen of een eenzaam elektronenpaar dat protonen kan accepteren.

In aanwezigheid van polaire oplosmiddelen zoals water kunnen alkylhalogeniden echter hydrolysereacties ondergaan waarbij ze reageren met watermoleculen om alcoholen en waterstofhalogeenzuren te vormen. Het alkylhalogenide werkt als een zwak elektrofiel en reageert met het nucleofiele zuurstofatoom van water in een substitutiereactie.