Thomas Edison gebruikte verschillende materialen voor de gloeidraden van zijn gloeilampen. Bij zijn eerste succesvolle experimenten gebruikte hij verkoolde bamboefilamenten. Deze hadden echter een relatief korte levensduur en waren niet erg efficiënt. Edison experimenteerde ook met andere materialen zoals platina en iridium, maar deze waren te duur voor praktisch gebruik. In 1880 ontwikkelde hij een filament gemaakt van verkoolde katoendraden, dat duurzaam en efficiënt bleek te zijn. Deze gloeidraad werd jarenlang de standaard voor gloeilampen.