Een optische pen, ook wel lichtpen genoemd, is een aanwijsapparaat dat wordt gebruikt met computermonitors en andere beeldschermen. Het maakt gebruik van een fotosensor om licht te detecteren dat van het scherm komt wanneer het in contact komt met het oppervlak. Zo werkt een optische pen:

1. Lichtgevende diodes (LED's): Optische pennen hebben een kleine lichtgevende diode (LED) aan de punt. Wanneer de pen het scherm raakt, straalt de LED een lichtstraal uit.

2. Fotodetector: In de pen bevindt zich een fotodetector die gevoelig is voor licht. Wanneer het licht dat door de LED van de pen wordt uitgezonden, op het scherm reflecteert en de fotodetector bereikt, wordt het omgezet in een elektrisch signaal.

3. Signaalverwerking: Het elektrische signaal dat door de fotodetector wordt gegenereerd, wordt door het computersysteem verwerkt om de exacte positie van de punt van de pen op het scherm te bepalen.

4. Cursorbediening: De software van de computer interpreteert vervolgens de positie van de pen en gebruikt deze om de beweging van de cursor of aanwijzer op het scherm te regelen.

5. Selectie en interactie: Door op een knop op de optische pen te klikken, kan de gebruiker items selecteren of verschillende acties op het scherm uitvoeren. Ze kunnen bijvoorbeeld vormen tekenen, letters schrijven of objecten selecteren.

Optische pennen waren populair in de begindagen van de computer, vooral met grafische gebruikersinterfaces (GUI's). Ze zijn echter grotendeels vervangen door modernere invoerapparaten zoals muizen en touchscreens, die een betere precisie en een breder scala aan functionaliteiten bieden.