Terwijl Artemis-astronauten opstijgen vanaf NASA's Kennedy Space Center, Florida, nieuwe grondsystemen zullen hen voorzien van de communicatieverbindingen die nodig zijn om veiligheid en missiesucces te garanderen.

Op Robert H. Goddard Road bij Kennedy, een kleine koepel met een antenne van 20 voet stijgt op uit de omliggende wetlands. Dit nieuwe grondstation is het Kennedy Uplink Station, een van de drie die het Launch Communications-segment van het Near Earth Network vormen, beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Het station is een product van samenwerking tussen instanties en centra die de efficiëntie verbetert, verlaagt de kosten en maakt NASA's Artemis-missies naar de maan mogelijk.

Managers en ondersteunend personeel van het Launch Communications Segment hielden dinsdag een ceremonie om het lint door te knippen op het Kennedy Uplink Station, 19 november. Daar, leiderschap van Goddard en Kennedy vierden de cruciale rol die dit segment zal spelen in NASA's reis naar de maan, Mars en verder.

"Het is een opwindende tijd om betrokken te zijn bij bemande ruimtevluchten, "Zei Robert D. Cabana, directeur van Kennedy Center. "De mogelijkheden van het Launch Communications Segment - deze gezamenlijke inspanning van Kennedy en Goddard - laten zien hoe de Artemis-missies ons allemaal in staat stellen om als één geheel te verkennen."

Goddard gaf opdracht aan het Launch Communications Segment om het Orion-ruimtevaartuig en het Space Launch System (SLS) te ondersteunen, die de krachtigste raket ter wereld zal zijn. Het Kennedy-station, naast de bijbehorende stations Ponce De Leon (ook in Florida) en Bermuda, zal de communicatie voor de lancering van Artemis-missies naar de maan vergemakkelijken.

Tijdens de eerste fasen van de lancering, het Kennedy Uplink Station en Ponce De Leon zullen zorgen voor uplink- en downlinkcommunicatie tussen Artemis-astronauten en missiecontrollers, hen de gegevens te verstrekken die nodig zijn om de veiligheid van de bemanning te waarborgen. In de laatste fasen van de opstijging, het Bermuda-station zal telemetrie met hoge datasnelheid van SLS downlinken, terwijl Orion-gegevens worden gecommuniceerd via de constellatie van tracking- en datarelay-satellieten in een geosynchrone baan, ongeveer 22, 000 mijl boven het hoofd.

Elk station in het Launch Communications Segment biedt een complementair beeld van Orion en SLS tijdens de lancering. Voor de ruimteveer, alle drie de datastromen werden naar de eindgebruikers gestuurd, hoewel de data van het ene station op verschillende momenten tijdens de vlucht altijd beter waren dan de andere. Dit maakte de operaties complexer.

Nutsvoorzieningen, het segment voegt gegevens van de drie stations samen tot één duidelijke stroom naar missiecontrollers, vereenvoudiging van de operaties en verlaging van de kosten.

In het tijdperk van de space shuttle, de Merritt Island Launch Annex (MILA) faciliteerde lanceringscommunicatie voor bemande missies die vanaf Kennedy werden gelanceerd. MILA had veel tussenkomst van de operator nodig om de communicatie tussen de spaceshuttle en de missiecontrole te verzorgen, waarbij ongeveer 50 fulltime medewerkers nodig zijn om de lanceringen te ondersteunen.

In tegenstelling tot, computers kunnen nu autonoom de meest gecompliceerde netwerkfuncties aan. Het toezicht op routinehandelingen wordt op afstand afgehandeld. Dankzij deze technologische vooruitgang, er is slechts een handvol on-site medewerkers nodig om het Launch Communications Segment te bedienen tijdens de Artemis-missies.

uiteindelijk, projectingenieurs verwachten dat de automatisering en de mogelijkheden op afstand het bureau gedurende zijn levensduur tientallen miljoenen dollars aan bedrijfskosten zullen besparen.

Terwijl MILA zich buiten het terrein van Kennedy bevond, door een samenwerkingsovereenkomst tussen Goddard en Kennedy, het Kennedy Uplink Station bevindt zich nu op de campus van Kennedy. Dit stroomlijnt de operaties, verdere optimalisatie van de bedrijfskosten.

De geavanceerde technologie van het Kennedy Uplink Station vermindert ook de fysieke voetafdruk aanzienlijk in vergelijking met MILA, die bestond uit 13 gebouwen van meer dan 16 hectare. Kennedy Uplink Station heeft slechts een geprefabriceerde shelter van 700 vierkante meter nodig en een antenne met een beschermende koepel om vergelijkbare functies uit te voeren.

"MILA was een enorme faciliteit - het had zelfs zijn eigen veiligheidstroepen, " zei Dave McCormick, operations manager voor het Launch Communications Segment. "Door binnen Kennedy's campus te verhuizen, we verminderen alles, van de energievoetafdruk tot het aantal personeel dat ter plaatse nodig is." Hoewel de Artemis-missies de belangrijkste klant zijn voor het Launch Communications-segment, het team zal lanceringen van alle niveaus kunnen ondersteunen, van overheid tot commerciële missies.

"We maken deel uit van Kennedy's transformatie naar een ruimtehaven voor meerdere gebruikers, " zei Chris Roberts, development manager voor het Launch Communications Segment. "Onze hoop is om de ontwikkeling van een publieke en private ruimte-economie rond het centrum te versnellen."