Chemici van de Universiteit van Californië, Irvine, hebben ontdekt hoe blauw licht blindheid versnelt. Het team, onder leiding van hoogleraar scheikunde Richard A. Mathies, ontdekte dat blauw licht een chemische verandering in het netvlies veroorzaakt die leidt tot de dood van fotoreceptorcellen.

Fotoreceptorcellen zijn verantwoordelijk voor het omzetten van licht in elektrische signalen die naar de hersenen worden gestuurd. Er zijn twee soorten fotoreceptorcellen:staafjes en kegeltjes. Staafjes zijn verantwoordelijk voor het zicht bij weinig licht, terwijl kegeltjes verantwoordelijk zijn voor het kleurenzien en zien bij fel licht.

Blauw licht is een soort zichtbaar licht met hoge energie. Het wordt aangetroffen in zonlicht, maar ook in licht dat wordt uitgestraald door elektronische apparaten zoals smartphones, tablets en computers. Er is aangetoond dat blootstelling aan blauw licht de fotoreceptorcellen beschadigt, wat leidt tot zichtproblemen zoals leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD).

AMD is een belangrijke oorzaak van blindheid in de Verenigde Staten. Het wordt gekenmerkt door de degeneratie van de macula, een klein deel van het netvlies dat verantwoordelijk is voor het centrale zicht. AMD treft doorgaans mensen ouder dan 50 jaar, maar kan ook bij jongere mensen voorkomen.

De bevindingen van het team suggereren dat blootstelling aan blauw licht een risicofactor kan zijn voor AMD. Ze ontdekten dat blauw licht een chemische verandering in het netvlies veroorzaakt die 'foto-oxidatie' wordt genoemd. Foto-oxidatie is een proces dat cellen beschadigt door hun moleculen te oxideren. In het geval van het netvlies beschadigt foto-oxidatie de fotoreceptorcellen, wat tot hun dood leidt.

De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. Ze bieden nieuwe inzichten in de schadelijke effecten van blauw licht en kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor AMD.