Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een nieuw materiaal ontwikkeld dat de manier nabootst waarop de hersenen informatie opslaan. Het materiaal is gemaakt van een polymeer en een metaal en kan informatie opslaan op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop de hersenen synapsen gebruiken.

Synapsen zijn de verbindingen tussen neuronen in de hersenen. Wanneer een neuron vuurt, stuurt het een elektrisch signaal naar zijn synapsen, die vervolgens neurotransmitters vrijgeven die het signaal naar andere neuronen overbrengen. De sterkte van een synaps wordt bepaald door hoe vaak deze wordt gebruikt, en dit is hoe de hersenen informatie opslaan.

Het nieuwe materiaal ontwikkeld door MIT-onderzoekers werkt op een vergelijkbare manier. Wanneer er elektrische stroom op het materiaal wordt toegepast, zorgt dit ervoor dat het polymeer en het metaal met elkaar in wisselwerking treden, waardoor een nieuwe chemische binding ontstaat. Deze verbinding kan worden verbroken door nog een elektrische stroom aan te leggen, en dit proces kan worden herhaald om informatie op te slaan en op te halen.

De onderzoekers zeggen dat het nieuwe materiaal kan worden gebruikt om nieuwe soorten computers en geheugenapparaten te maken. Het zou ook kunnen worden gebruikt om te bestuderen hoe de hersenen informatie opslaan en ophalen, en om nieuwe behandelingen voor hersenaandoeningen te ontwikkelen.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Materials.