Uit een recent onderzoek aan de Universiteit van Washington is gebleken dat de hersenen timing gebruiken om motorische activiteiten te coördineren. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onderzocht de neurale mechanismen die betrokken zijn bij de productie van vogelgezang.

Vogelgezang is een complex gedrag dat nauwkeurige coördinatie van meerdere spieren en stemorganen vereist. Uit de studie bleek dat de hersenen een reeks interne timers gebruiken om de timing van deze bewegingen te controleren.

De studie gebruikte een combinatie van neurale opnames en gedragsexperimenten om de hersenmechanismen te onderzoeken die betrokken zijn bij de productie van vogelgezang. De neurale opnames werden gemaakt van de voorhersenen van zebravinken, terwijl de gedragsexperimenten het meten van de timing van vogelzangbewegingen omvatten.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat de hersenen een reeks interne timers gebruiken om de timing van vogelzangbewegingen te controleren. Deze timers bevinden zich in de voorhersenen en zijn hiërarchisch georganiseerd.

Het laagste niveau van de hiërarchie bestaat uit timers die de timing van individuele bewegingen regelen, zoals het openen en sluiten van de snavel. Het volgende niveau van de hiërarchie bestaat uit timers die de timing van groepen bewegingen regelen, zoals de productie van een enkele noot. Het hoogste niveau van de hiërarchie bestaat uit timers die de timing van hele nummers regelen.

Uit het onderzoek bleek ook dat de hersenen deze timers op een flexibele manier gebruiken. De hersenen kunnen bijvoorbeeld dezelfde timer gebruiken om de timing van verschillende bewegingen te regelen, afhankelijk van de context. Door deze flexibiliteit kunnen de hersenen een grote verscheidenheid aan vocalisaties produceren.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de hersenmechanismen die betrokken zijn bij motorische controle. Dit onderzoek kan ook implicaties hebben voor het begrijpen van de hersenmechanismen die betrokken zijn bij ander complex gedrag, zoals spraak- en muziekproductie.