Een autopsie, ook wel postmortemonderzoek of necropsie genoemd, is een chirurgische ingreep die wordt uitgevoerd om de doodsoorzaak vast te stellen. Het omvat het gedetailleerd onderzoeken van het lichaam en zijn organen, en kan om verschillende redenen worden uitgevoerd, waaronder:

De doodsoorzaak identificeren: In gevallen waarin de doodsoorzaak onbekend of onduidelijk is, kan een autopsie helpen bepalen wat tot het overlijden van de persoon heeft geleid. Dit kan waardevolle informatie opleveren voor de familie, medische professionals en wetshandhavers.

Medische informatie verstrekken: In gevallen waarin een persoon aan een ziekte is overleden, kan een autopsie helpen om meer gedetailleerde informatie over het ziekteproces te verschaffen en bij te dragen aan een beter begrip van de manier waarop dit het lichaam beïnvloedt. Dit kan artsen helpen de diagnose en behandeling van soortgelijke gevallen in de toekomst te verbeteren.

Het vaststellen van de identiteit: In gevallen waarin de identiteit van een overleden persoon onbekend is, kan een autopsie helpen de identiteit vast te stellen door kenmerken zoals vingerafdrukken, gebitsgegevens en DNA te vergelijken.

Juridische doeleinden: In bepaalde gevallen is autopsies wettelijk verplicht, bijvoorbeeld wanneer er een vermoeden bestaat van kwaad opzet of wanneer het overlijden op verdachte wijze plaatsvindt. Autopsies kunnen waardevol bewijsmateriaal opleveren voor wetshandhavingsfunctionarissen die de zaak onderzoeken.

De procedure van een autopsie omvat doorgaans:

Extern onderzoek: Het lichaam wordt van buitenaf grondig onderzocht, waarbij veel aandacht wordt besteed aan tekenen van trauma, verwondingen of andere opvallende kenmerken.

Intern onderzoek: De lichaamsholten worden geopend en de inwendige organen worden zorgvuldig verwijderd en geïnspecteerd. Dit omvat de hersenen, het hart, de longen, de lever, de nieren en andere belangrijke organen.

Weefselbemonstering: Er kunnen monsters van weefsels of organen worden genomen voor verder onderzoek, zoals microscopie of toxicologisch onderzoek.

Beeldonderzoek: Aanvullende beeldvormingstechnieken zoals CT-scans of MRI-scans kunnen worden uitgevoerd om gedetailleerde beelden van het lichaam en de interne structuren ervan te verkrijgen.

Documentatie: De patholoog die de autopsie uitvoert, documenteert zorgvuldig alle bevindingen, observaties en metingen die tijdens de procedure zijn gedaan.

Rapportage: Zodra de autopsie is voltooid, wordt er een gedetailleerd rapport opgesteld met de bevindingen en conclusies van het onderzoek. Dit rapport wordt verstrekt aan de bevoegde autoriteiten, zoals het kantoor van de medische onderzoeker of de wetshandhavingsinstanties.