Chemici van UC Irvine hebben ontdekt hoe blauw licht blindheid versnelt door celdood van het retinale pigmentepitheel te veroorzaken. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën om leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD), de belangrijkste oorzaak van gezichtsverlies in de ontwikkelde wereld, te voorkomen of te vertragen.

AMD treft meer dan 10 miljoen Amerikanen ouder dan 50 jaar. Het wordt veroorzaakt door schade aan het retinale pigmentepitheel (RPE), een laag cellen die het netvlies ondersteunt, het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog.

Blauw licht is een soort zichtbaar licht met hoge energie dat wordt uitgezonden door de zon en elektronische apparaten zoals smartphones, tablets en computers. Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat blauw licht de RPE kan beschadigen, maar het exacte mechanisme waardoor dit gebeurt is onduidelijk.

In de nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift _Cell Reports_, hebben de UCI-chemici aangetoond dat blauw licht de productie van reactieve zuurstofsoorten (ROS) in gang zet, dit zijn moleculen die cellen kunnen beschadigen. ROS zorgt ervoor dat de RPE-cellen apoptose of geprogrammeerde celdood ondergaan.

"Onze studie levert het eerste directe bewijs dat blauw licht RPE-celdood kan veroorzaken door de productie van ROS op gang te brengen", zegt onderzoeksleider Richard A. Cohen, UCI Distinguished Professor in chemie en biochemie. "Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën om AMD te voorkomen of te vertragen."

De onderzoekers onderzoeken nu manieren om de productie van ROS in de RPE te blokkeren en de cellen te beschermen tegen schade door blauw licht. Zij zijn van mening dat deze onderzoeken kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor AMD.

"AMD is een verwoestende ziekte die tot blindheid kan leiden", zegt Cohen. "We hebben goede hoop dat ons onderzoek zal leiden tot nieuwe therapieën die deze aandoening kunnen helpen voorkomen of vertragen."