De term "metaverse" lijkt overal te zijn. Facebook neemt duizenden ingenieurs in Europa in dienst om eraan te werken, terwijl videogamebedrijven hun langetermijnvisies schetsen voor wat sommigen online als het volgende grote ding beschouwen.

De metaverse, die weer zou kunnen opduiken wanneer Facebook maandag de inkomsten bekendmaakt, is het nieuwste modewoord dat tot de verbeelding van de technische industrie spreekt.

Het zou de toekomst kunnen zijn, of het zou de nieuwste grandioze visie van Facebook-CEO Mark Zuckerberg kunnen zijn die niet uitpakt zoals verwacht of al jaren niet algemeen wordt aangenomen - of helemaal niet.

Bovendien maken velen zich zorgen over een nieuwe online wereld die verbonden is met een socialemediagigant die toegang zou kunnen krijgen tot nog meer persoonlijke gegevens en die ervan wordt beschuldigd schadelijke inhoud niet te stoppen.

Dit is waar deze online wereld over gaat:

WAT IS DE METAVERS?

Zie het als het internet tot leven gebracht, of op zijn minst weergegeven in 3D. Zuckerberg heeft het beschreven als een 'virtuele omgeving' waar je naar binnen kunt gaan, in plaats van alleen maar naar een scherm te kijken. In wezen is het een wereld van eindeloze, onderling verbonden virtuele gemeenschappen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, werken en spelen, met behulp van virtual reality-headsets, augmented reality-brillen, smartphone-apps of andere apparaten.

Het zal ook andere aspecten van het online leven omvatten, zoals winkelen en sociale media, volgens Victoria Petrock, een analist die opkomende technologieën volgt.

"Het is de volgende evolutie van connectiviteit waarbij al die dingen samenkomen in een naadloos, dubbelganger universum, dus je leeft je virtuele leven op dezelfde manier als je je fysieke leven leidt", zei ze.

Maar houd er rekening mee dat "het moeilijk is om een ​​label te definiëren voor iets dat nog niet is gemaakt", zegt Tuong Nguyen, een analist die meeslepende technologieën volgt voor onderzoeksbureau Gartner.

Facebook waarschuwde dat het 10 tot 15 jaar zou duren om verantwoorde producten voor de metaverse te ontwikkelen, een term die door schrijver Neal Stephenson is bedacht voor zijn sciencefictionroman 'Snow Crash' uit 1992.

WAT KAN IK IN DE METAVERSE DOEN?

Dingen zoals naar een virtueel concert gaan, online op reis gaan en digitale kleding kopen en passen.

De metaverse zou ook een game-changer kunnen zijn voor de thuiswerkploeg te midden van de coronaviruspandemie. In plaats van collega's te zien in een video-oproeprooster, konden werknemers ze virtueel zien.

Facebook heeft vergadersoftware voor bedrijven gelanceerd, Horizon Workrooms genaamd, om te gebruiken met zijn Oculus VR-headsets, hoewel de eerste recensies niet geweldig waren. De headsets kosten $ 300 of meer, waardoor de meest geavanceerde ervaringen van de metaverse voor velen buiten bereik zijn.

Voor degenen die het zich kunnen veroorloven, zouden gebruikers, via hun avatars, kunnen fladderen tussen virtuele werelden die door verschillende bedrijven zijn gemaakt.

"Veel van de metaverse ervaring zal bestaan ​​uit het kunnen teleporteren van de ene ervaring naar de andere", zegt Zuckerberg.

Techbedrijven moeten nog uitzoeken hoe ze hun online platforms met elkaar kunnen verbinden. Om het te laten werken, moeten concurrerende technologieplatforms het eens worden over een reeks normen, dus er zijn geen "mensen in de Facebook-metaverse en andere mensen in de Microsoft-metaverse", zei Petrock.

GAAT FACEBOOK ALL-IN OP DE METAVERSE?

Zuckerberg gaat inderdaad groots in op wat hij ziet als de volgende generatie van internet, omdat hij denkt dat het een groot deel van de digitale economie gaat worden. Hij verwacht dat mensen de komende jaren Facebook gaan zien als een metavers bedrijf in plaats van een socialmediabedrijf.

Een rapport van de technische nieuwssite The Verge zei dat Zuckerberg de komende week de jaarlijkse virtual reality-conferentie van Facebook wil gebruiken om een ​​naamswijziging van het bedrijf aan te kondigen, waardoor legacy-apps zoals Facebook en Instagram onder een op metavers gericht moederbedrijf worden geplaatst. Facebook heeft niet gereageerd op het rapport.

Critici vragen zich af of de mogelijke spil een poging zou kunnen zijn om af te leiden van de crises van het bedrijf, waaronder het hardhandig optreden van de antitrustwetten, getuigenissen door klokkenluiders van voormalige werknemers en zorgen over het omgaan met verkeerde informatie.

Voormalig werknemer Frances Haugen, die Facebook-platforms beschuldigde van het schaden van kinderen en het aanzetten tot politiek geweld, is van plan om maandag te getuigen voor een parlementaire commissie in het Verenigd Koninkrijk die wetgeving op het gebied van onlineveiligheid wil goedkeuren.

IS DE METAVERSE ALLEEN EEN FACEBOOK-PROJECT?

Nee. Zuckerberg heeft erkend dat "geen enkel bedrijf" de metaverse zelf zal bouwen.

Alleen omdat Facebook een groot probleem maakt over de metaverse, betekent niet dat het of een andere techgigant de ruimte zal domineren, zei Nguyen.

"Er zijn ook veel startups die potentiële concurrenten kunnen zijn", zei hij. "Er zijn nieuwe technologieën en trends en toepassingen die we nog moeten ontdekken."

Videogamebedrijven nemen ook een leidende rol op zich. Epic Games, het bedrijf achter de populaire Fortnite-videogame, heeft $ 1 miljard opgehaald bij investeerders om te helpen met zijn langetermijnplannen voor het bouwen van de metaverse. Gameplatform Roblox is een andere grote speler en schetst zijn visie van de metaverse als een plek waar "mensen samen kunnen komen in miljoenen 3D-ervaringen om te leren, werken, spelen, creëren en socialiseren."

Ook consumentenmerken doen mee. Het Italiaanse modehuis Gucci werkte in juni samen met Roblox om een ​​collectie digitale accessoires te verkopen. Coca-Cola en Clinique hebben digitale tokens verkocht als opstap naar de metaverse.

Zuckerbergs omarming van de metaverse is in sommige opzichten in tegenspraak met een centraal principe van zijn grootste liefhebbers. Ze zien de metaverse als de bevrijding van de online cultuur van technische platforms zoals Facebook die eigenaar werden van de accounts, foto's, berichten en afspeellijsten van mensen en verruilden wat ze uit die gegevens hadden gehaald.

"We willen gemakkelijk over het internet kunnen bewegen, maar we willen ook over het internet kunnen bewegen op een manier waarop we niet worden gevolgd en gecontroleerd", zegt durfkapitalist Steve Jang, een managing partner bij Kindred Ventures. die zich richt op cryptocurrency-technologie.

IS DIT EEN ANDERE MANIER OM MEER VAN MIJN GEGEVENS TE KRIJGEN?

Het lijkt duidelijk dat Facebook zijn bedrijfsmodel, dat gebaseerd is op het gebruik van persoonlijke gegevens om gerichte advertenties te verkopen, in de metaverse wil doorvoeren.

"Advertenties zullen een belangrijk onderdeel blijven van de strategie in de sociale media-onderdelen van wat we doen, en het zal waarschijnlijk ook een zinvol onderdeel zijn van de metaverse", zei Zuckerberg in de meest recente winstoproep van het bedrijf.

Dat roept nieuwe privacyproblemen op, zei Nguyen, met "alle problemen die we vandaag hebben, en sommige die we nog moeten ontdekken, omdat we nog steeds aan het uitzoeken zijn wat de metaverse zal doen."

Petrock zei dat ze zich zorgen maakt over Facebook dat probeert de weg te banen naar een virtuele wereld die mogelijk nog meer persoonlijke gegevens nodig heeft en een groter potentieel biedt voor misbruik en verkeerde informatie wanneer het die problemen op zijn huidige platforms niet heeft opgelost.

"Ik denk niet dat ze alle valkuilen volledig hebben doordacht", zei ze. "Ik maak me zorgen dat ze niet per se nadenken over alle privacy-implicaties van de metaverse."