Op donderdag lanceerde SpaceX 48 Starlink-satellieten in een baan voor de kust van Florida. Van Arizona tot Alabama konden mensen glinsteringen aan de hemel zien terwijl de satellieten rond de atmosfeer van de aarde cirkelden.

Deze lichtstrepen zouden de reden kunnen zijn waarom Elon Musk een biljoenair wordt, volgens een oktoberrapport van Morgan Stanley dat VANDAAG naar de VS is gestuurd.

Morgan Stanley voorspelde een basiswaardering van $ 100 miljard voor SpaceX, voornamelijk gedreven door innovaties binnen Starlink.

"We hebben SpaceX lang gezien als meerdere bedrijven in één", stelt het rapport. "Maar de grootste bijdrage aan onze geschatte basiswaarde van 100 miljard dollar voor het bedrijf ($ 200 miljard bull-case) is de satellietcommunicatie van Starlink LEO, die de afgelopen maanden een aantal belangrijke mijlpalen heeft bereikt."

Dus wat is Starlink en hoe wordt Elon Musk de eerste biljonair ter wereld?

Starlink kan breedbandinternet over de hele wereld brengen, samen met heel veel geld voor SpaceX

Starlink is een breedbandinternetservice, gespecialiseerd in de uitbreiding van de dekking naar landelijke en afgelegen gemeenschappen. Het bereikt dit door een "constellatie" van satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren via SpaceX-raketten.

Musk creëerde een "symbiotische" relatie tussen SpaceX-lanceringen en Starlink-satellietimplementaties, waarbij vooruitgang in beide sectoren voordelen kan opleveren voor beide delen van het bedrijf, zegt Morgan Stanley.

Naarmate SpaceX-raketten geavanceerder worden, kunnen ze grotere en frequentere ladingen Starlink-satellieten aan. Naarmate Starlink-satellieten over de hele wereld meer klanten krijgen, valideert en circuleert het geld terug naar het SpaceX-raketprogramma.

Raketlanceringen waren een belangrijke manier voor SpaceX om de expertise van NASA in te winnen, die al lang in de ruimte aanwezig is via het International Space Station (ISS).

"We zijn nu al zo'n 20 jaar ononderbroken menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde. Maar het ISS nadert zijn einde van zijn leven", zegt Phil McAlister, directeur commerciële ruimtevaart bij NASA. "Voorafgaand aan dat einde van het leven, willen we commerciële bestemmingen hebben, commerciële ruimtestations in een lage baan om de aarde, zodat we ons menselijk onderzoek kunnen voortzetten."

De steun en financiering van NASA heeft SpaceX geholpen een aanzienlijk aantal satellieten de ruimte in te sturen en zijn eigen aanwezigheid in een lage baan om de aarde te creëren. Volgens Florida Today, onderdeel van het U.S. TODAY Network, cirkelen er nu meer dan 1.700 satellieten met internetstralen in de lucht.

Gewone mensen kunnen vooraf een Starlink-kit bestellen die een terminal bevat (die wordt gebruikt om verbinding te maken met de satelliet die internet levert) die ze zelf in hun eigen huis zouden installeren. De Starlink Kit kost $ 499, en de internetservice zou $ 99 per maand kosten.

Hoewel de initiële kosten voor consumenten om de terminal op te zetten hoog zijn, kost het SpaceX zelfs nog meer, met schattingen van Morgan Stanley die oplopen tot meer dan $ 2.000 per terminal. SpaceX hoopt schaalvoordelen te behalen en uiteindelijk de terminalkosten terug te brengen tot $ 250 voor consumenten, zegt Morgan Stanley.

Landelijke breedbandtoegang ontbreekt, ondanks de opkomst van glasvezel

De adresseerbare markt van Starlink is aanzienlijk, aangezien een groot deel van de wereld nog steeds geen breedbandinternet heeft.

In Amerika heeft slechts ongeveer 72% van de volwassenen op het platteland een breedbandverbinding thuis, volgens gegevens van februari 2021 van Pew Research Center. Uit het Pew-rapport bleek ook dat ouderen, raciale minderheden en "mensen met een lager opleidingsniveau en inkomen" minder snel over breedbandinternet thuis beschikken.

Deze problemen zijn acuut voor mensen die in landelijke gemeenschappen in heel Amerika wonen, zoals Dawn Sutton uit Alamance County, North Carolina.

Sutton woont aan een landelijke landweg in het zuiden van Alamance County, waar internetkabels slechts anderhalve kilometer voor haar huis stoppen. De afgelopen jaren hebben zij en haar buren regelmatig contact gezocht met internetserviceproviders met het verzoek om de toegang te verlengen en werden ze voortdurend afgewezen.

Om haar werk af te maken, gaat Sutton elke dag naar het huis van haar zoon en doet dit al maanden achter elkaar.

Theoretisch zouden bedrijven in deze gebieden kabels kunnen leggen, maar de kosten hiervan wegen vaak zwaarder dan de voordelen, waardoor mensen als Sutton gestrand zijn.

"Als je een bedrijf bent... wat is het rendement op je investering als je heel veel geld uitgeeft om drie huishoudens met elkaar te verbinden?" zegt Kathleen Stansberry, een professor aan de Elon University die samenwerkt met het Imagining the Internet Center van de universiteit. "Het is voor de meeste bedrijven zakelijk niet logisch om het te doen en services uit te bouwen voor slechts een handvol gebruikers."

Hoewel dit van toepassing kan zijn op glasvezelbedrijven, is dit niet noodzakelijk van toepassing op SpaceX en satelliettechnologie.

Met de bestaande rakettechnologie van SpaceX kan het schieten van satellieten de ruimte in een snellere manier zijn om mensen in landelijke gebieden te helpen internet te krijgen, gezien de hoge kosten van de aanleg van glasvezelinfrastructuur, aldus CNET.

De inkomsten van Starlink kunnen "het bedrijf helpen om grote hoeveelheden kapitaal aan te trekken tegen aantrekkelijke tarieven", zegt het Morgan Stanley-rapport. Dit zou de verdere ontwikkeling van complexere lanceringen kunnen financieren, zoals Starship, een raket die volgens Musk uiteindelijk mensen naar Mars zou kunnen brengen.